fr.wedoany.com Rapport : La compétition dans le domaine des robots humanoïdes en Chine passe de la capacité de mouvement à la dextérité manuelle. Les acteurs du secteur estiment que permettre aux robots d’utiliser leurs mains avec la même flexibilité que les humains constitue actuellement le principal goulot d’étranglement technologique.
Bien que les robots humanoïdes aient fait de fréquentes apparitions lors de diverses démonstrations publiques en Chine, plusieurs responsables du secteur soulignent que la marche n’est plus le problème principal. Le défi clé réside dans l’apprentissage aux robots à manipuler des objets avec la précision des mains humaines. Cette demande technologique stimule la croissance rapide du marché des mains robotiques. La Chine poursuit sa stratégie d’intelligence incarnée (embodied AI), combinant l’intelligence artificielle avec des machines capables d’interactions physiques. Au niveau national, les robots sont considérés comme un moyen de faire face à la pénurie de main-d’œuvre liée au vieillissement de la population, tout en développant de nouvelles industries à forte valeur ajoutée.
La Chine possède actuellement le plus grand nombre de robots industriels installés au monde, mais les robots humanoïdes véritablement polyvalents nécessiteront encore plusieurs années avant de devenir réalisables. La Fédération internationale de robotique (International Federation of Robotics) avait conclu l’année dernière que « les véritables robots humanoïdes polyvalents sont encore loin », soulignant la difficulté des tâches d’opération dans le monde réel.
Nathan Lepora, professeur de robotique et d’intelligence artificielle à l’Université de Bristol (University of Bristol), indique que le problème de la fabrication des mains robotiques est en train d’être résolu, mais que le contrôle de ces mains est une autre affaire. Les mains robotiques doivent intégrer des moteurs, des capteurs et des articulations compacts dans un espace de la taille d’une paume humaine, tout en conservant une force suffisante pour accomplir des tâches de précision.
Zhou Yong, fondateur de la start-up LinkerBot, décrit ce défi comme « cent fois plus difficile que de construire un robot humanoïde », en raison de la complexité structurelle de la main et de l’espace limité. Fondée en 2023, l’entreprise se concentre sur la fabrication de mains robotiques, plutôt que sur des robots humanoïdes complets. Selon WIRED, LinkerBot produit des mains robotiques dotées de cinq doigts et d’au moins 11 articulations, certains modèles étant vendus en Chine à partir de 600 dollars. L’entreprise indique avoir expédié 10 000 mains robotiques l’année dernière et cherche une valorisation de 6 milliards de dollars après plusieurs levées de fonds. Zhou Yong a déclaré à WIRED que les entreprises prospères gagnent par la spécialisation, une approche qui permet à LinkerBot de fournir des fabricants plutôt que de concurrencer directement les constructeurs de robots.
L’écosystème manufacturier chinois offre des avantages en matière de chaîne d’approvisionnement aux entreprises concernées. Grâce à la maturité de l’industrie automobile électrique, les fournisseurs locaux produisent déjà en masse des batteries, des moteurs et d’autres composants, ce qui rend la fabrication du matériel robotique moins coûteuse et moins difficile que dans de nombreuses autres régions.
Le logiciel reste le plus grand obstacle. Même avec des améliorations matérielles continues, les robots ont encore besoin d’une grande quantité de données d’entraînement issues du monde réel pour manipuler de manière fiable des objets du quotidien. Les entreprises collectent des données via des systèmes d’exploitation à distance et des dispositifs portables, enregistrant les mouvements des mains humaines, les forces appliquées et les interactions avec les objets, afin d’entraîner les modèles d’IA. Pan Yunzhe, fondateur de Wuji Technology, indique que la collecte simultanée d’informations sur le mouvement et le toucher reste « extrêmement complexe et non résolue ».
Les investissements de la Chine dans ce domaine suggèrent que la prochaine compétition en matière d’IA pourrait dépasser les chatbots et les modèles de langage pour s’étendre aux machines capables d’effectuer des tâches physiques. Si les entreprises résolvent le problème de la dextérité manuelle, les robots humanoïdes pourraient passer de la phase de démonstration à des applications dans la fabrication, la logistique, les soins médicaux, voire l’assistance à domicile. Des mains robotiques moins coûteuses pourraient également réduire le prix des prothèses avancées, un domaine que LinkerBot prévoit d’explorer. Cependant, le plus grand défi pour le secteur reste le logiciel. Tant que les robots ne pourront pas comprendre et interagir de manière fiable avec des environnements réels imprévisibles, le simple fait de posséder des mains semblables à celles des humains ne suffira pas à généraliser les robots humanoïdes.
