fr.wedoany.com Rapport : Le constructeur automobile japonais Mitsubishi Motors et la start-up de robotique Highlanders Inc., issue de l'Université de Tokyo, ont annoncé un partenariat pour développer conjointement des robots humanoïdes destinés aux travaux en usine, avec pour objectif de lancer la production en série dans l'usine de moteurs de Mitsubishi dès 2027. Les deux parties ont annoncé cet accord de coopération le 9 juillet, visant à exploiter les capacités existantes de Mitsubishi et à fournir à Highlanders une technologie de fabrication et des canaux de production à grande échelle.

Mitsubishi entre ainsi dans la course aux robots humanoïdes. Hyundai Motor Group, Toyota, BMW et Renault, entre autres constructeurs automobiles mondiaux, considèrent déjà les robots comme un moteur d'amélioration de l'efficacité de la production et tentent d'ouvrir de nouvelles sources de revenus grâce à des modèles de production en sous-traitance. En janvier dernier, Hyundai Motor Group avait indiqué viser le déploiement de robots humanoïdes dans la fabrication automobile et la mise en place d'un système de production de 30 000 robots par an. Morgan Stanley prévoit que le marché mondial des robots humanoïdes pourrait atteindre 5 000 milliards de dollars d'ici 2050.

Fondée en 2023 et issue de l'Université de Tokyo, Highlanders couvre les robots humanoïdes et les robots quadrupèdes canins, avec une gamme de produits similaire à celle de Boston Dynamics, partenaire de Hyundai Motor. Les deux entreprises ont déclaré qu'elles s'efforceraient de réaliser une société de coexistence homme-machine, créant de nouvelles valeurs et renforçant la compétitivité industrielle dans le secteur manufacturier. La pénurie de main-d'œuvre due au vieillissement rapide de la population japonaise et la pression concurrentielle exercée par des technologies de fabrication de plus en plus avancées sont les principaux facteurs à l'origine de cette coopération. Lors d'une conférence de presse conjointe, le robot humanoïde prototype N de Highlanders, vêtu d'un T-shirt blanc et doté d'un corps noir brillant, est monté sur scène d'une démarche rigide avant de se retirer sur le côté.

Les partenaires prévoient de lancer la production du robot N l'année prochaine à Kyoto, au Japon, avec une capacité de production mensuelle fixée à 1 000 unités. La production automobile de Mitsubishi au Japon ayant diminué ces dernières années, l'usine dispose de capacités excédentaires. Le PDG de Mitsubishi, Takao Kato, a déclaré qu'en tant que constructeur automobile, il est désormais nécessaire de réfléchir à la manière d'appliquer les robots humanoïdes dans les usines ; l'usine dispose effectivement de capacités excédentaires en termes d'espace, etc., et l'objectif est d'utiliser ces capacités pour réaliser une production de masse plus efficace. La technologie de Mitsubishi et les robots de Highlanders sont parfaitement complémentaires. Kato a indiqué que Mitsubishi prévoit de déployer ce robot dans d'autres usines dès le second semestre 2027, mais les dirigeants ont précisé qu'ils étudiaient encore si le robot N est adapté à des tâches spécifiques. Mitsubishi estime que le robot pourrait contribuer à des tâches telles que le transport de pièces.

Highlanders développe actuellement ses robots dans une petite installation au nord de Tokyo et cherche des partenaires de fabrication pour l'aider à passer à l'échelle supérieure. Le PDG de Highlanders, Hiroya Masuoka, a déclaré que l'entreprise se concentre sur des tâches telles que la manutention et les travaux présentant des risques pour les travailleurs humains, et que les priorités de recherche et développement reposent sur l'idée que les robots peuvent progressivement remplacer les travailleurs dans des tâches susceptibles de provoquer des accidents du travail. Mitsubishi a déjà investi dans Highlanders, mais Kato a refusé de divulguer le montant de l'investissement ou la participation, précisant que Mitsubishi envisage d'augmenter son investissement et qu'il n'est pas prévu de partager cette technologie avec son partenaire Nissan pour le moment.