fr.wedoany.com Rapport : L’Agence américaine de développement spatial (Space Development Agency, SDA) prévoit de lancer jeudi 21 satellites de la couche de transmission fabriqués par York Space Systems, une initiative qui marque la tentative de l’agence de relancer le rythme de déploiement de son « Architecture spatiale proliférée pour les combattants » (Proliferated Warfighter Space Architecture, PWSA), après une pause de neuf mois dans les lancements.
Ce lancement sera assuré par une fusée Falcon 9 de SpaceX, prévu à 16 h 32, heure de l’Est, depuis le pas de tir Est n° 4 de la base spatiale de Vandenberg (Vandenberg Space Force Base), en Californie. Le premier étage de la fusée tentera d’être récupéré sur un navire de récupération dans l’océan Pacifique.
Le directeur de la SDA, Gurpartap « GP » Sandhoo, a déclaré mardi soir qu’une fois ces engins spatiaux de la couche de transmission de la Tranche 1 (T1) mis en orbite, la moitié de la constellation de satellites de la couche de transmission prévue à ce stade du programme sera en orbite, offrant une « capacité réelle » aux combattants. La constellation T1 est composée de 126 engins spatiaux de la couche de transmission, de 28 satellites de la couche de suivi pour l’alerte et le suivi des missiles, et de 4 engins de démonstration de défense antimissile. Sandhoo a expliqué que les satellites de la couche de transmission sont équipés de capacités de liaison de données tactiques Link 16 et de terminaux de communication optique, conçus pour fonctionner au sein de l’architecture PWSA, afin de transmettre rapidement aux combattants les données sur les menaces avancées et hypersoniques provenant des satellites de la couche de suivi.
La SDA avait lancé en septembre dernier les 21 premiers satellites T1 de la couche de transmission de York, puis en octobre 21 autres engins spatiaux T1 de la couche de transmission de Lockheed Martin. L’agence, qui prévoyait initialement de maintenir un rythme de lancement mensuel, est ensuite entrée dans une « pause stratégique » pour résoudre les problèmes rencontrés par les satellites en orbite. Sandhoo a indiqué qu’après la mise en orbite, la SDA et York ont découvert que les premiers satellites présentaient un « écart dans le modèle thermique », nécessitant une « atténuation thermique ». De plus, lors de la phase d’inspection précoce, il a été constaté qu’il fallait ajouter des points d’entrée au sol pour pouvoir envoyer des mises à jour logicielles aux satellites lorsqu’ils se déplacent à grande vitesse en orbite terrestre basse. Les satellites ont également subi quelques modifications matérielles planifiées. Les satellites des deux premiers plans orbitaux sont toujours en cours d’inspection en orbite, mais Sandhoo s’attend à ce que cette inspection soit « plus fluide » et plus rapide.
Concernant les satellites York T1 déjà en orbite, Sandhoo a souligné qu’en raison de « problèmes avec le système de propulsion », ils ne se trouvent pas tous dans un plan orbital « idéal ». La SDA prévoit de connecter ces satellites à son centre d’opérations dans les semaines à venir. Quant à un satellite de Lockheed Martin en orbite, il a « perdu le contact depuis un certain temps », mais Sandhoo a insisté sur le fait que la conception du PWSA est résiliente : « Je m’attends effectivement à quelques défaillances, mais l’architecture dispose d’une résilience suffisante pour que tous les satellites n’aient pas besoin de fonctionner. » Il a réaffirmé que l’objectif de l’adoption d’une architecture proliférée est de pouvoir encaisser les coups et continuer à exécuter la mission.
En mars, Sandhoo avait déclaré qu’en raison des problèmes des satellites en orbite, la SDA n’avait pas réussi à établir le réseau optique maillé comme prévu. Il a confirmé mardi qu’aucun réseau maillé n’avait encore été établi avec l’un des plans orbitaux en orbite. L’équipe vise d’abord à établir le réseau au sein de chaque plan orbital, puis à tenter une connexion inter-plans. « Ces 21 satellites établiront d’abord (un réseau maillé) entre eux, et nous faisons en sorte que les deux autres plans établissent d’abord leurs réseaux maillés intra-plans, avant de procéder à la connexion inter-plans. » Avant le lancement de la T1, la SDA avait lancé la petite constellation de démonstration Tranche 0. Sandhoo a indiqué que le contact avait été perdu avec certains de ces satellites pendant trois à cinq mois, mais qu’ils « sont revenus ».
Après le lancement de cette semaine, il reste sept lancements prévus pour la phase T1, comprenant trois missions de la couche de transmission et quatre missions de la couche de suivi. Northrop Grumman construit 42 engins spatiaux T1 de la couche de transmission, tandis que L3Harris Technologies et Northrop sont chargés de fabriquer les satellites T1 de la couche de suivi. Sandhoo a indiqué que la chaîne d’approvisionnement des terminaux de communication optique (optical communication terminals, OCTs) reste l’un des facteurs de retard dans le lancement des satellites. Il a souligné qu’avoir « confiance » dans la capacité à inspecter les satellites après le lancement et à les rendre opérationnels est plus important que de s’en tenir à un lancement mensuel. « Je préfère subir un retard de trois semaines dans le lancement plutôt qu’un retard de quatre mois dans l’inspection », a déclaré Sandhoo. « L’objectif est de les mettre en service le plus rapidement possible après la mise en orbite. »
