fr.wedoany.com Rapport : Une équipe de recherche du Combinat minier et chimique russe (Gorno Khimicheskii Kombinat, GKhK, situé à Jeleznogorsk, dans le kraï de Krasnoïarsk, relevant du secteur des solutions environnementales de Rosatom) a mené une étude confirmant la faisabilité de l’utilisation conjointe de réacteurs à neutrons rapides et de réacteurs à sels fondus (MSR) dans un système nucléaire à deux composants. Les résultats de l’étude confirment que les réacteurs à sels fondus peuvent être utilisés pour la transmutation du curium — l’un des actinides mineurs les plus difficiles à traiter parmi les déchets à longue durée de vie issus du retraitement du combustible usé.

Les actinides mineurs sont des éléments transuraniens formés dans le combustible nucléaire pendant le fonctionnement du réacteur, principalement le neptunium, l’américium et le curium. Ces éléments hautement radioactifs et toxiques n’existent pas dans la nature, et leurs isotopes à longue demi-vie en font des composants dangereux des déchets radioactifs.

Les réacteurs à neutrons rapides (tels que la série BN refroidie au sodium ou le BREST-OD-300 refroidi au plomb de Rosatom) peuvent brûler du combustible mixte d’oxyde solide contenant des actinides mineurs comme l’américium et le neptunium. Les réacteurs à sels fondus, quant à eux, sont conçus comme des composants spécialisés pour traiter les actinides les plus volatils ou chimiquement les plus délicats, comme le curium. Cette étude s’inscrit dans le cadre du développement des technologies de cycle du combustible nucléaire fermé. En tant que coordinateur du développement des MSR et du futur site du projet, le GKhK a démontré par cette étude que la quantité de curium que les MSR peuvent transmuter est équivalente à la quantité prévue de cet élément générée lors du retraitement du combustible usé.

Vasily Tinin, directeur de la politique nationale de Rosatom en matière de déchets radioactifs, de combustible usé et de démantèlement des installations nucléaires et radiologiquement dangereuses, a déclaré qu’auparavant, l’industrie nucléaire considérait les réacteurs à neutrons rapides et les réacteurs à sels fondus comme des alternatives. Les calculs actuels montrent que les deux types de réacteurs peuvent produire des résultats optimaux en travaillant en synergie, sans concurrence. Chaque type de réacteur peut incinérer efficacement, dans son domaine de mission, les déchets radioactifs les plus dangereux — les actinides mineurs. Cette approche permettra de réduire systématiquement le volume des déchets à longue durée de vie tout en améliorant l’efficacité du cycle du combustible. Les résultats obtenus contribueront à formuler des recommandations pour une nouvelle stratégie de fermeture du cycle du combustible nucléaire et de traitement des actinides mineurs.