fr.wedoany.com Rapport : Corpus Christi, au Texas (États-Unis), est confrontée à une grave crise de l'eau : les réserves du système d'approvisionnement régional ne suffisent plus que pour environ un an. Les responsables et les utilisateurs industriels cherchent à résoudre cette situation en construisant une usine de dessalement.
La zone métropolitaine de cette ville compte environ 500 000 habitants, et son système d'approvisionnement en eau dessert également les villes voisines et les utilisateurs industriels. Ces dernières années, la fracturation hydraulique a stimulé le développement du gaz de schiste, entraînant l'expansion de nombreuses entreprises pétrochimiques dans la région. L'usine de polyéthylène plastique, coentreprise entre Exxon et la société chimique publique saoudienne SABIC, a été mise en service en 2022 et consomme chaque jour autant d'eau que l'ensemble des habitants de la ville. Parmi les autres grands utilisateurs figurent OxyChem, Valero et Flint Hills, l'eau industrielle représentant la moitié de la demande régionale totale.
Corpus Christi planifie depuis longtemps la construction d'une grande usine de dessalement pour combler le déficit d'approvisionnement en eau. Cette idée a été proposée pour la première fois en 2014, mais a été entravée pendant plus d'une décennie par des luttes politiques internes, des retards administratifs et une flambée des coûts. Initialement estimée à 160 millions de dollars pour une capacité de 10 millions de gallons par jour, l'usine de dessalement a récemment vu son projet gonfler à une capacité de 100 millions de gallons par jour pour un investissement d'environ 6 milliards de dollars. Si elle est construite, sa taille sera deux fois supérieure à celle de la plus grande usine de dessalement actuelle des États-Unis, l'usine de dessalement de San Diego.
En 2024, la Nueces River Authority (NRA), une petite agence d'État, a soumis une proposition proactive au port de Corpus Christi pour piloter ce projet. Avec un budget annuel maximal d'un peu plus de 4 millions de dollars, la NRA tente de diriger un projet de 6 milliards de dollars, suscitant de vives interrogations sur ses compétences professionnelles et ses risques financiers. John Byrum, directeur exécutif de la NRA, a adopté une stratégie de financement par étapes, pré-vendant des contrats d'approvisionnement en eau aux petites et moyennes villes et aux services publics le long du parcours, et exigeant des frais de réservation. La majeure partie de la capacité a été vendue, mais de nombreux clients ont signé des contrats sans connaître le prix final de l'eau.
Le projet a déjà fait appel au géant israélien du dessalement IDE Technologies pour fournir un soutien technique. IDE est considéré comme l'un des leaders mondiaux des technologies de dessalement, avec des installations en activité à San Diego et ailleurs. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a visité les installations d'IDE en Israël en 2016, et cette coopération est considérée comme apportant une légitimité au projet. Cependant, des critiques internes à la NRA se font entendre : le directeur de l'exploitation, Travis Pruski, a démissionné en mai 2024, accusant Byrum dans sa lettre d'avoir exagéré les préventes et les dépôts bancaires.
Le Texas refuse d'intégrer le changement climatique dans ses prévisions lors de l'élaboration de ses plans de gestion de l'eau, préférant utiliser la sécheresse historique la plus grave comme référence. Au cours des trente dernières années, chaque sécheresse à Corpus Christi a été plus sévère que la précédente, entraînant une révision à la baisse continue de la « production stable » dans les modèles de planification de l'État et un raccourcissement constant du calendrier d'approvisionnement en eau. Les critiques estiment que la politique pro-entreprise de l'État est la principale raison de la négligence des risques climatiques, visant à encourager l'expansion industrielle et à éviter une planification prudente.
Les fortes pluies du printemps et de l'été de cette année ont permis de reconstituer partiellement certains réservoirs de la région, donnant aux parties prenantes un répit, mais le plus grand réservoir, Choke Canyon, n'est encore rempli qu'à environ 7 %, et le deuxième plus grand, le lac Corpus Christi, à environ 15 %, la situation de l'approvisionnement en eau reste donc critique.
