fr.wedoany.com Rapport : La startup aérospatiale ePlane Company, issue de l’Institut indien de technologie de Madras, a dévoilé le premier prototype grandeur nature de son avion électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), le e200X (PT-01). L’entreprise prévoit de lancer les essais en vol aux alentours de la mi-2027.
La cérémonie de dévoilement du prototype s’est déroulée dans les nouvelles installations de production de 6 000 m² de l’entreprise, situées sur le campus Discovery de l’IIT Madras à Chennai. Le e200X est conçu pour des applications de taxi de passagers, de fret et de services d’ambulance aérienne. Avant d’entamer les essais en vol, l’appareil subira d’abord des tests au sol. Satya Chakravarthy, fondateur et directeur technique, a déclaré au Times of India que les premiers vols se feront sans pilote. Chakravarthy a souligné qu’avec le PT-01, l’entreprise passe directement des tests sur maquette réduite à la validation en taille réelle. Ce calendrier est plus tardif que l’objectif initial de l’entreprise, qui prévoyait de commencer les tests sur un appareil grandeur nature début 2026.
Les avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), souvent appelés taxis volants, peuvent décoller et atterrir verticalement comme un hélicoptère, puis passer au vol horizontal, ce qui leur permet de fonctionner sans piste. Le e200X possède une cellule en composite de fibre de carbone, une masse maximale au décollage de 2,2 tonnes, des dimensions de 8 mètres sur 11 mètres, et peut transporter un pilote et deux passagers, ou jusqu’à 200 kg de fret, avec une autonomie visée de 110 km. Sa taille compacte est conçue pour permettre l’exploitation depuis des héliports et des terrains existants, réduisant ainsi la dépendance à des infrastructures d’atterrissage dédiées. Cependant, l’utilisation sur les toits en milieu urbain nécessitera encore des approbations réglementaires et infrastructurelles. L’appareil utilise un système 800 volts pour alimenter plusieurs moteurs électriques et emploie des hélices fixes distinctes pour la portance verticale et la propulsion avant, plutôt que des hélices pouvant pivoter entre les deux modes. L’entreprise indique que cette conception réduit la complexité mécanique et permet aux autres moteurs de continuer à fonctionner en cas de panne d’un seul moteur.
Le PT-01 est le premier avion grandeur nature d’ePlane et n’a pas encore effectué de vol d’essai. Selon ePlane, ses avions d’essai plus petits, l’ATVA et le e50, ont cumulé plus de 10 000 km de vols d’essai. L’entreprise a obtenu en mai 2023 l’approbation de la Direction générale de l’aviation civile indienne en tant qu’organisme de conception, reconnaissant sa capacité et ses processus de conception d’aéronefs, mais il ne s’agit pas d’une certification pour l’exploitation commerciale du PT-01. L’appareil devra passer une série de tests et obtenir une certification avant de pouvoir transporter des passagers. Fondée en 2019 par Satya Chakravarthy et Pranjal Mehta, professeurs à l’IIT Madras, ePlane a levé 21,5 millions de dollars auprès d’investisseurs tels que Speciale Invest, Antares Ventures, Micelio Mobility et Naval Ravikant.
