fr.wedoany.com Rapport : Le fonds « Smart Ideas Endeavour Fund » du ministère néo-zélandais de l'Innovation, des Entreprises et de l'Emploi (MBIE) a financé un projet d'un million de dollars visant à produire de la nanocellulose bactérienne (BNC) en conditions de faible gravité grâce à une technique de co-culture microbienne symbiotique.

Ce dispositif expérimental repose sur un processus biologique photosynthétique, plutôt que sur les techniques traditionnelles de fermentation des sucres. Le modèle de co-culture symbiotique associe des bactéries productrices de BNC à des microalgues, utilisant la lumière solaire et le dioxyde de carbone pour générer les nutriments nécessaires à la synthèse des matériaux. L'équipe de recherche utilise un bioréacteur à haut rapport d'aspect (HARV), un récipient à paroi rotative qui maintient les échantillons biologiques auto-confinés en chute libre continue, simulant ainsi un environnement de microgravité lors des tests au sol. La BNC possède une résistance structurelle élevée, une élasticité, une pureté chimique et une biocompatibilité, la rendant adaptée à des applications hautes performances.

La synthèse de biomatériaux en microgravité peut modifier l'arrangement des polymères structurels, permettant potentiellement de fabriquer des composites ultra-légers, des membranes de filtration avancées et des implants médicaux impossibles à reproduire sous la gravité terrestre normale. De plus, l'établissement d'une méthode de bioproduction autonome et alimentée par l'énergie solaire fournit une référence pour l'utilisation des ressources in situ (ISRU) dans l'exploration spatiale lointaine et le développement d'infrastructures orbitales.

Shishir Bankapur, PDG de Helogen, a déclaré qu'en combinant le leadership en recherche de l'Institut des sciences de la bioéconomie (Bioeconomy Science Institute), l'expertise de Cawthron en matière d'algues et le travail de Helogen à l'intersection de la biologie et de l'espace, ils construisent de nouvelles méthodes pour produire des matériaux de grande valeur en microgravité. C'est ainsi que Helogen exploite les conditions uniques de l'espace pour débloquer des avancées ayant un impact profond sur Terre.

Une fois les essais au sol du bioréacteur terminés, les chercheurs intégreront des technologies de détection spécialisées pour surveiller la formation de BNC dans un mini-laboratoire autonome auto-confiné. La charge utile prête pour le vol devrait être lancée fin 2027, ce qui constituera le premier test orbital de co-culture microbienne symbiotique pour la fabrication de matériaux.