fr.wedoany.com Rapport : Le 21 juillet, les données statistiques du commerce extérieur publiées par l'Administration générale des douanes de Chine montrent qu'en juin, les exportations chinoises d'aimants en terres rares vers le Japon se sont élevées à 128 tonnes, soit une augmentation de 5 tonnes par rapport à mai, mais restent à un niveau bas. Au cours de la même période, les exportations mondiales d'aimants en terres rares de la Chine ont augmenté d'environ 19 % en glissement mensuel.
Avant février de cette année, les exportations mensuelles d'aimants en terres rares de la Chine vers le Japon dépassaient 200 tonnes. En mars et avril, elles sont tombées à un peu plus de 180 tonnes, puis à un peu plus de 120 tonnes en mai. Parmi les produits métalliques rares à double usage, les exportations de carbure de tungstène et de poudre de tungstène vers le Japon sont restées nulles en juin, après avoir été nulles de février à mai.
Cette situation est considérée comme liée aux mesures de contrôle des exportations de produits à double usage vers le Japon mises en œuvre par la Chine depuis janvier. En novembre dernier, les tensions entre la Chine et le Japon se sont intensifiées. Après son entrée en fonction, le Premier ministre japonais, Sanae Takaichi, a évoqué la prétendue théorie de « l'urgence taïwanaise » et a multiplié les actions dans le domaine militaire. La Chine a pris plusieurs mesures en réponse. Le Nikkei Asia avait précédemment rapporté qu'en mars et avril de cette année, les exportations chinoises de terres rares vers le Japon avaient chuté de plus de 80 % en glissement annuel.
Une enquête en ligne menée par Resilire, une société de gestion des risques de la chaîne d'approvisionnement basée à Tokyo, auprès de 400 décideurs d'entreprises manufacturières qui achètent des terres rares et des matériaux connexes, montre que les coûts d'approvisionnement en terres rares des entreprises japonaises ont augmenté de plus d'un cinquième depuis l'année dernière. Parmi les entreprises ayant signalé une hausse des coûts, seulement 4,2 % ont pu répercuter la quasi-totalité de cette augmentation, tandis qu'environ 10 % n'ont pu la répercuter du tout. En ajoutant les entreprises ayant répondu « moins de 25 % de répercussion » et « 25 % à 49 % », plus de 40 % des entreprises interrogées ont répercuté moins de la moitié de la hausse des coûts. En moyenne, ces entreprises s'approvisionnent à 61 % en terres rares auprès de la Chine. Un responsable de Resilire a indiqué que les restrictions à l'exportation de la Chine en 2025, combinées à la croissance de la demande des véhicules électriques et des énergies renouvelables, ont encore accentué les pressions à la hausse sur les prix.
Selon les analyses, les réserves japonaises de terres rares lourdes seront pratiquement épuisées d'ici fin 2026. Un dirigeant d'un grand fabricant japonais a exprimé son inquiétude : « Si la situation actuelle persiste, la production nationale japonaise sera perturbée et les usines pourraient être contraintes de fermer. » Takeshi Higashizawa, économiste en chef de l'Institut de recherche Mizuho au Japon, a déclaré que lors des mesures de contrôle des exportations imposées par la Chine au Japon en 2010, les pertes économiques du Japon représentaient environ 0,9 % de son PIB à l'époque. Aujourd'hui, l'importance des terres rares dans diverses chaînes d'approvisionnement est bien plus grande, et l'impact devrait être plus grave. Selon les calculs de l'Institut de recherche Nomura au Japon, si l'approvisionnement est interrompu pendant trois mois, les pertes économiques du Japon s'élèveraient à environ 660 milliards de yens (10 000 yens équivalent à environ 417 yuans), et si cela dure un an, elles atteindraient 2 600 milliards de yens.
Dans ce contexte, le Japon a commencé à tenter d'extraire des terres rares à partir de climatiseurs usagés. Selon le réseau All-Nippon News Network (ANN), il s'agit de la première extraction de terres rares à partir de climatiseurs domestiques usagés au Japon. Mitsubishi Electric a déjà lancé ce projet, et le processus de recyclage est confié à différentes entreprises spécialisées selon les étapes. Le processus principal consiste à retirer et démonter le compresseur des unités extérieures recyclées, à extraire les aimants contenant des terres rares comme le néodyme, puis à les raffiner pour les réutiliser dans la fabrication de produits. Selon les estimations, grâce à ce système de recyclage, environ 35 % des terres rares nécessaires à la fabrication des climatiseurs pourraient être remplacées par des matériaux recyclés. Cependant, le démontage des appareils électroménagers est difficile et coûteux. Un climatiseur à fréquence variable ne contient qu'environ 20 à 30 grammes de terres rares, et pour extraire 1 kilogramme de terres rares, il faut démonter des dizaines de climatiseurs usagés. De plus, il s'agit principalement de terres rares légères comme le néodyme, avec une pureté inférieure à 80 %. Mitsubishi Electric prévoit de recycler environ 230 000 climatiseurs par an, ce qui permettrait de récupérer quelques tonnes de terres rares par an, alors que le Japon consomme environ 20 000 tonnes d'aimants en terres rares par an, ce qui ne peut résoudre le problème principal.
Par ailleurs, selon Reuters, le responsable d'un projet soutenu par le gouvernement japonais a déclaré que le Japon commencera en janvier prochain des essais d'extraction de boues contenant des terres rares dans les fonds marins profonds près de l'île de Minamitorishima. Certains médias japonais estiment qu'avec une consommation annuelle de 20 000 tonnes comme référence, les réserves de terres rares dans la zone maritime près de l'île de Minamitorishima pourraient suffire au Japon pendant 800 ans. Cependant, Toru Okabe, professeur à l'Université de Tokyo, a déclaré que la localisation de la production de terres rares pourrait prendre encore plus de 10 ans. Selon des analyses de médias japonais, le coût d'exploitation industrielle des boues de terres rares de l'île de Minamitorishima pourrait être jusqu'à 20 fois supérieur à celui des terres rares chinoises. Le Japon cherche également des sources minières potentielles dans le monde entier, comme le Groenland, qui possède les huitièmes plus grandes réserves de terres rares au monde, et prévoit d'envoyer une délégation cet été pour évaluer les possibilités d'extraction. Cependant, le gouvernement et les habitants du Groenland sont prudents, voire opposés, craignant l'impact sur la pêche et l'environnement locaux. Le Japon a également financé des producteurs alternatifs comme Lynas Rare Earths en Australie, mais cette entreprise n'a produit que 8 tonnes de dysprosium et de terbium au premier trimestre 2026, alors que la Chine exportait environ 14 tonnes de ces deux minéraux vers le Japon chaque mois en 2024.
