fr.wedoany.com Rapport : La Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT University) en Australie a développé un matériau magnétique de traitement de l'eau capable d'éliminer les micro et nanoplastiques ainsi que certaines substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS) tout en étant fabriqué plus efficacement. Les chercheurs estiment que cette technologie constitue un pas vers une application pratique dans le traitement des eaux usées.

La RMIT indique que cette invention s'appuie sur les recherches de l'équipe de 2022 concernant l'élimination des microplastiques et étend les performances à des particules plus petites et à des conditions d'eaux usées plus complexes. Ce matériau utilise un procédé de fabrication à température ambiante, ce qui quintuple la production tout en réduisant l'utilisation de matières premières coûteuses. Le Dr Muhammad Haris, premier auteur de l'étude et membre de la faculté d'ingénierie de la RMIT, souligne que cette recherche répond à un défi important dans le traitement de l'eau, le matériau étant conçu pour éliminer rapidement les micro et nanoplastiques.

Les résultats des tests en laboratoire montrent que ce matériau élimine plus de 95 % des micro et nanoplastiques en une heure, y compris des particules aussi petites que 30 nanomètres. Environ 80 % des polluants sont éliminés au cours des 15 premières minutes, ce qui correspond au temps de contact couramment utilisé dans les usines de traitement des eaux. La RMIT rapporte également que ce matériau élimine plus de 95 % des polluants testés, notamment le mercure, le chrome, le cuivre, les colorants et l'ibuprofène, et qu'il est efficace contre les plastiques tels que le polyéthylène, le polypropylène et le polyester dans l'eau douce et l'eau salée. Des tests préliminaires montrent également une capacité à éliminer les grandes molécules de PFAS.

La professeure Nicky Eshtiaghi, chercheuse principale à la faculté d'ingénierie de la RMIT, indique que la capacité à capturer les plastiques à l'échelle nanométrique distingue cette technologie, car il n'existe actuellement aucune solution efficace pour éliminer les nanoplastiques à grande échelle. L'équipe de recherche a également testé ce matériau sur des eaux usées provenant de blanchisseries industrielles, que la RMIT qualifie de source importante de pollution par les microfibres synthétiques. Le matériau a éliminé plus de 88 % des microfibres de polyester tout en continuant à éliminer les colorants en présence de tensioactifs et de matières organiques.

Un système prototype développé en collaboration avec l'entreprise canadienne One Eye Industries combine l'adsorbant avec une technologie de séparation magnétique, permettant au matériau de traitement d'être récupéré et réutilisé après le traitement. Le professeur associé Nasir Mahmood, co-chercheur principal à la faculté des sciences de la RMIT, déclare que ces résultats démontrent le potentiel de ce matériau dans des environnements réels, car il fonctionne dans des conditions d'eau réelles, traite des polluants mixtes et peut être récupéré efficacement. Roger Simonson, fondateur et inventeur de One Eye Industries, explique que la récupération du matériau de traitement a toujours été un obstacle majeur au déploiement commercial, et que l'industrie attendait une méthode pratique pour transférer l'élimination des microplastiques et des polluants émergents du laboratoire vers des environnements de traitement réels. Le défi ne consiste pas seulement à capturer ces particules, mais aussi à récupérer rapidement et de manière fiable le matériau de traitement après le processus, sans générer de nouveaux flux de déchets.

La RMIT indique qu'elle collabore avec l'entreprise autochtone Fire and Test Australasia, basée à Geelong, pour étudier les applications potentielles dans le traitement des eaux pluviales et des eaux usées, y compris dans des contextes communautaires, ainsi qu'avec l'entreprise australienne Star Water Group, dont les clients incluent certaines organisations américaines. Eshtiaghi déclare que les chercheurs se concentrent sur l'adaptation de cette technologie à une adoption plus large, avec pour objectif de la rendre efficace, pratique et économiquement abordable à grande échelle. Cela inclut la garantie que le matériau puisse être récupéré, réutilisé et intégré dans les systèmes de traitement existants. L'étude, intitulée « Scalable room-temperature synthesis of a MOF-based magnetic adsorbent for rapid simultaneous removal of PFAS and micro-nanoplastics » (Synthèse à température ambiante et à grande échelle d'un adsorbant magnétique à base de MOF pour l'élimination rapide et simultanée des PFAS et des micro-nanoplastiques), a été publiée dans le Chemical Engineering Journal.