fr.wedoany.com Rapport : Firehawk Aerospace construit la « Great Plains Arsenal » à l'ouest de Lawton, dans l'Oklahoma. Ce site adopte un nouveau procédé de fabrication de propergol qui réduit le temps de production de propergol de fusée d'environ 60 jours à environ 6 heures.

Will Edwards, PDG de Firehawk Aerospace, explique que ce procédé est issu du travail indépendant d'un cofondateur en 2019, à une époque où l'entreprise n'avait pas encore recentré ses activités du spatial vers la défense. Contrairement aux longs processus de mélange et de durcissement des fabricants traditionnels de propergol, Firehawk produit d'abord une matière première granulaire énergétique stockable, puis fabrique différents types de propergol par impression 3D, moulage par compression ou extrusion.

Edwards déclare : « Je pense que nous avons réduit un processus d'environ 60 jours à environ 6 heures. Par conséquent, les coûts sont considérablement réduits et la main-d'œuvre nécessaire est également bien moindre. Nous parvenons réellement à accélérer la production de propergol tout en réduisant fortement les coûts. » Il indique que c'est précisément la raison pour laquelle l'entreprise construit la Great Plains Arsenal à Lawton. Selon ses prévisions, d'ici la fin de l'année prochaine au plus tard (sinon début 2028), Firehawk devrait devenir le troisième plus grand producteur de propergol de fusée aux États-Unis.

Les premiers produits de cette usine seront des moteurs d'artillerie. Edwards mentionne que Lawton est proche de Fort Sill, base d'artillerie de campagne de l'armée américaine, « et d'ici l'année prochaine, nous devrions devenir le plus grand fabricant de moteurs d'artillerie aux États-Unis ».

Firehawk a déjà investi plus de 50 millions de dollars dans ce projet et a reçu l'année dernière des investissements de Hanwha Defense USA et d'AFWERX. Edwards prévoit que cet investissement créera plus de 100 nouveaux emplois, couvrant des postes de techniciens, d'ingénieurs, de scientifiques des matériaux, de responsables de site et de personnel de sécurité.

Firehawk prévoit de commencer la mise en service des premiers bâtiments cet automne, avec pour objectif de lancer une production à petite échelle l'été prochain et d'atteindre une production à pleine capacité à la fin de l'été prochain.