Le Département de l'Énergie des États-Unis accorde 5,5 millions de dollars pour accélérer le processus d'autorisation de l'hydroélectricité

fr.wedoany.com Rapport : Le Bureau de l'hydroélectricité et de l'énergie océanique (H2O) du Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) a accordé un total de 5,5 millions de dollars à 11 projets de laboratoires nationaux américains afin d'accélérer et de réduire le coût des processus d'autorisation et de renouvellement d'autorisation des installations hydroélectriques aux États-Unis.

Cet appel à projets destiné aux laboratoires, publié au début de l'année 2026, se concentre sur des projets visant à réduire le temps nécessaire aux parties prenantes pour parvenir à un consensus lors de discussions sur des projets spécifiques. Nichole Fitzgerald, directrice du H2O, a déclaré que l'hydroélectricité constitue l'épine dorsale de l'énergie américaine depuis un siècle, fournissant une électricité fiable et abordable à tout le pays ; ces projets contribuent non seulement à assurer le fonctionnement continu des centrales hydroélectriques américaines, mais aussi à réduire les coûts d'autorisation et de renouvellement pour les exploitants, leur permettant ainsi de répercuter ces économies sur les consommateurs.

Selon les projets sélectionnés dans le cadre de l'appel à projets de laboratoires « Simplification des autorisations hydroélectriques », la durée des travaux est de 1 à 3 ans et couvre des thèmes tels que l'innovation en matière de passage des poissons à travers les barrages, la surveillance environnementale et les technologies d'atténuation efficaces, visant à faciliter l'autorisation et le renouvellement à des étapes clés du processus grâce à des outils, des ensembles de données et des ressources d'information accessibles. Le DOE indique que les licences d'exploitation des installations hydroélectriques délivrées par la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ont généralement une durée de validité de 30 à 50 ans, mais que l'obtention et le maintien de ces licences nécessitent des « études d'impact et d'évaluation rigoureuses et coûteuses » ; les projets sélectionnés, en améliorant les outils, peuvent aider à faire face à ces processus et ainsi contribuer à surmonter les obstacles associés.

Sur le plan législatif, les législateurs cherchant à améliorer la production hydroélectrique américaine pointent unanimement du doigt les procédures bureaucratiques complexes. La Chambre des représentants et le Sénat ont récemment proposé plusieurs projets de loi bipartisans, visant principalement à résoudre les problèmes de permis et d'approbation qui causent des difficultés et des retards aux professionnels de l'hydroélectricité. Matthew Allen, directeur principal des affaires législatives de la National Hydropower Association (NHA), a déclaré qu'il est rare de voir autant de législateurs de différents partis et régions s'unir pour une cause commune, mais c'est ce qui fait la particularité de l'hydroélectricité ; l'électricité fiable et les infrastructures critiques de l'hydroélectricité contribuent à réduire les factures d'électricité des Américains et à fournir des emplois à des générations de familles, mais le processus d'autorisation actuel, obsolète, ralentit les nouvelles constructions et menace le renouvellement d'environ 16 gigawatts (GW) d'hydroélectricité au cours de la prochaine décennie.

L'un des projets sélectionnés se concentre sur l'hydroélectricité de pompage « incrémentale ». L'hydroélectricité de pompage « incrémentale » est une méthode de modernisation consistant à ajouter un second réservoir à un barrage existant pour augmenter la capacité de stockage d'eau. L'Idaho National Laboratory (INL), en collaboration avec le Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), rédigera un rapport définissant ce concept, clarifiant les catégories d'impacts potentiels pertinentes et similaires entre les différentes conceptions, et fournissant un processus pour évaluer les impacts environnementaux potentiels de l'hydroélectricité de pompage « incrémentale ». L'objectif du projet est de créer une ressource citable pouvant servir de point de départ pour des évaluations spécifiques à un site. La National Hydropower Association et la Tennessee Valley Authority (TVA) fourniront un soutien en nature à ce projet.

Le Pacific Northwest National Laboratory développera des outils de dépistage des risques de passage des poissons à travers les barrages ainsi que des méthodes pour déterminer les solutions de surveillance et d'atténuation. Le projet aidera les centrales hydroélectriques à gérer les espèces de poissons préoccupantes, en fournissant une voie pour transposer les informations spécifiques à un site à l'échelle à laquelle les organismes de réglementation s'intéressent lorsqu'ils fixent les exigences de taux de survie des poissons lors du passage à travers les barrages. L'équipe s'appuiera sur les investissements de l'United States Army Corps of Engineers (USACE) dans la surveillance des poissons du système hydroélectrique fédéral du fleuve Columbia pour développer des outils à faible coût pour l'ensemble du pays, sans nécessiter d'investissements importants en matière de surveillance. Le Grant County Public Utility District, FirstLight Power Services, Eagle Creek Renewable Energy, l'Université technique de Munich, l'Université Carleton et ANDRITZ Hydro fourniront un soutien supplémentaire en nature à ce projet.

Le Pacific Northwest National Laboratory, en collaboration avec l'United States Army Corps of Engineers, vise à améliorer considérablement l'efficacité de calcul du modèle HEC-ResSim de l'USACE et des outils de modélisation associés. Le projet appliquera de nouveaux outils d'IA pour optimiser la production d'électricité et démontrera comment mieux satisfaire les contraintes d'exploitation afin d'obtenir des estimations de production plus précises et des analyses d'exploitation de réservoirs basées sur des ensembles plus rapides.

Le Rocky Mountain National Laboratory (NLR) collaborera avec l'Université norvégienne des sciences et technologies (Norwegian University of Science and Technology, Renew Hydro) pour utiliser l'outil de modélisation de l'hydroélectricité de pompage (PSH) développé par le NLR, combiné à des données norvégiennes, afin d'identifier les opportunités de développement et les meilleures pratiques pour la sélection de sites de projets de pompage. Les travaux se concentrent sur l'affinement de méthodes standardisées et axées sur les données ainsi que de voies d'analyse, fournissant une base pour soutenir des parcours d'autorisation clairs et efficaces dans les deux pays. L'équipe estime que la collaboration avec la Norvège est cruciale, car l'outil de modélisation PSH peut être testé dans un environnement à faible risque par les propriétaires, exploitants et développeurs de PSH américains.

Le Pacific Northwest National Laboratory synthétisera les données de recherche des six dernières années sur les jeunes lamproies du Pacifique dans le système hydroélectrique du cours inférieur de la rivière Snake et du fleuve Columbia. La lamproie du Pacifique est une espèce préoccupante ayant une importance culturelle tribale. La recherche identifiera les goulets d'étranglement de la migration des poissons, quantifiera la survie des poissons et les risques de prédation, et fournira à l'United States Army Corps of Engineers, aux partenaires tribaux et aux gestionnaires hydroélectriques non fédéraux régionaux un plan d'action décisionnel à l'échelle du système soutenant les intérêts tribaux. L'USACE, la Columbia River Inter-Tribal Fish Commission et la Yakama Nation fourniront un soutien en nature à ce projet.