Lightbridge accélère la construction de l'installation de fabrication LTA à l'INL en août aux États-Unis

fr.wedoany.com Rapport : Lightbridge accélère la planification de ses installations de fabrication de combustible nucléaire aux États-Unis, en poursuivant actuellement deux voies de construction en parallèle : d'une part, une capacité de fabrication de combustible à l'échelle expérimentale destinée à la production future d'assemblages combustibles pilotes (LTA), et d'autre part, la Lightbridge Expandable Fuel Facility (LEFF), capable de s'étendre ultérieurement à une production à l'échelle commerciale. La société a soumis une demande au Département de l'Énergie des États-Unis afin d'obtenir une autorisation et un partenariat pour la capacité de fabrication à l'échelle expérimentale dans le cadre du programme Nuclear Energy Launch Pad ; si la demande est approuvée et que la société décide de poursuivre, l'installation expérimentale pourrait démarrer sa construction dès 2027.

En ce qui concerne l'installation à l'échelle commerciale, Lightbridge a émis au deuxième trimestre 2026 un nouvel ordre de mission à Amentum Technology pour la réalisation d'une étude de faisabilité d'une LEFF indépendante, la sélection de sites candidats et la conception conceptuelle, dont les résultats sont attendus pour début 2027. Lightbridge prévoit que cette mission générera environ 2,4 millions de dollars de dépenses de recherche et développement. L'objectif de planification de la LEFF est de constituer une capacité de fabrication à l'échelle commerciale des assemblages combustibles Lightbridge Fuel ; à l'heure actuelle, le site spécifique de l'installation, l'ampleur de la construction, les coûts de construction et le calendrier définitif de démarrage ne sont pas encore déterminés.

Lightbridge avait auparavant étudié la possibilité d'implanter son installation de combustible sur le site du projet proposé par Oklo, mais en raison des cadres réglementaires différents applicables aux activités des deux parties, la société ne poursuit plus actuellement l'option de co-implantation sur le site proposé d'Oklo à Idaho Falls avec un système de licences séparées. À ce stade, Lightbridge s'oriente vers l'évaluation de sites pour une installation de fabrication de combustible indépendante, tout en conservant la possibilité d'une co-implantation future avec Oklo sur des sites permettant un parcours réglementaire coordonné.

Cette planification d'installations progresse en parallèle des travaux existants de recherche et développement sur le combustible de Lightbridge. En avril 2026, Lightbridge a signé un nouvel ordre de mission avec Battelle Energy Alliance, l'exploitant du Laboratoire national de l'Idaho du Département de l'Énergie des États-Unis, afin de poursuivre le développement du procédé de fabrication du combustible et de produire des composants de crayons combustibles co-extrudés destinés aux futurs essais d'irradiation. Le coût total estimé de ces travaux est d'environ 4,6 millions de dollars, avec une durée d'exécution d'environ 36 mois, couvrant le développement du procédé, les essais de matériaux et la fabrication des composants de crayons combustibles.

À la fin juin 2026, les engagements financiers résiduels de Lightbridge au titre de l'accord de recherche et développement existant avec Battelle Energy Alliance s'élevaient à environ 18,1 millions de dollars. Au cours de la même période, la société détenait environ 237,5 millions de dollars de trésorerie et d'équivalents de trésorerie, et a obtenu environ 44,4 millions de dollars de produits nets au premier semestre 2026 grâce à la vente d'environ 3,8 millions d'actions ordinaires. La société a clairement indiqué que la conception, l'autorisation et la construction de l'installation expérimentale ou de la LEFF nécessiteront des investissements en capital importants, dont le montant et les sources précis dépendront de l'avancement de la recherche et du développement, de la voie réglementaire, des conditions du marché et des accords de partenariat stratégique.

La feuille de route précédente de Lightbridge pour la commercialisation du combustible reposait principalement sur l'utilisation des installations existantes des laboratoires nationaux du Département de l'Énergie des États-Unis pour le développement initial du procédé de fabrication et la production de crayons combustibles d'essai, tandis que la fabrication des assemblages combustibles pilotes nécessite une installation de combustible dédiée à l'échelle expérimentale. La société avait précédemment estimé que la mise en place d'une capacité de fabrication LTA nécessiterait plusieurs années et des dépenses d'investissement de plusieurs dizaines de millions de dollars ; si l'extension devait atteindre une échelle de rechargement en lot, des investissements supplémentaires en installations et équipements de fabrication de l'ordre de plusieurs centaines de millions de dollars pourraient être nécessaires.