Le projet sud-africain de recyclage de terres rares Rainbow atteint 75 % de définition de son procédé

fr.wedoany.com Rapport : Le 21 octobre, la société minière britannique Rainbow Rare Earths a publié les dernières avancées du projet sud-africain de recyclage de terres rares de Phalaborwa, dont environ 75 % du procédé a été défini, permettant d'entrer dans la phase d'ingénierie de l'étude de faisabilité définitive. La société a choisi la canadienne Neo Performance Materials comme partenaire technique pour l'extraction par solvant, et les essais correspondants ont été lancés en Estonie. Le projet prévoit de publier les résultats de l'étude de préfaisabilité au quatrième trimestre 2026 et d'achever l'étude de faisabilité définitive au premier semestre 2027.

Le projet utilise les piles existantes de phosphogypse de la région de Phalaborwa, dans la province du Limpopo en Afrique du Sud, pour récupérer les éléments de terres rares. Rainbow a établi un laboratoire à Johannesburg et exploite une unité pilote de traitement hydrométallurgique, capable de produire en continu une solution de terres rares de haute qualité destinée à la séparation en aval. La société avait précédemment mené des essais de séparation par chromatographie ionique continue ; les résultats n'ayant pas atteint les attentes, elle a décidé de réorienter l'étape finale de séparation vers la voie de l'extraction par solvant.

Le nouveau procédé de séparation est soutenu techniquement par Neo Performance Materials, avec pour produits cibles l'oxyde de néodyme-praséodyme séparé, ainsi que des produits de carbonate de terres rares contenant du samarium, de l'europium, du gadolinium, du dysprosium, du terbium et de l'yttrium. Les deux parties mènent actuellement des essais indépendants en banc et en pilote d'extraction par solvant, à partir de la solution de terres rares de haute qualité produite par le projet de Phalaborwa, dans les installations de Neo en Estonie. Le partenariat technique prévoit également des accords d'achat à long terme des produits ; l'accord contraignant formel est encore en cours d'élaboration.

Après avoir achevé les tests de l'étape de séparation individuelle en Estonie, Rainbow prévoit d'exploiter une unité pilote intégrée d'extraction par solvant dans son laboratoire de Johannesburg, dont les résultats serviront à la conception du procédé de l'étude de faisabilité définitive du projet de Phalaborwa. L'étude de préfaisabilité, dont la publication est prévue au quatrième trimestre 2026, précisera les produits finaux, le procédé de traitement et la composition des flux de déchets, et servira de base à la relance des travaux de financement et d'autorisation du projet.

Au 30 juin 2026, Rainbow détenait 12,9 millions de dollars de trésorerie. La société a finalisé en avril de cette année une levée de fonds en actions d'environ 11,1 millions de livres sterling, soit environ 14,7 millions de dollars, destinée à financer les essais, les études d'ingénierie et les travaux de développement ultérieurs du projet.