Une équipe d'astronomes dirigée par des scientifiques de l'Observatoire national de radioastronomie des États-Unis, utilisant le réseau ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), a fait une nouvelle découverte sur le processus de formation des étoiles. L'équipe a observé pour la première fois un flux gazeux spiralé guidé par un champ magnétique, transportant la matière des nuages environnants directement vers le système binaire naissant SVS13A dans la constellation de Persée.

Cette étude, publiée dans The Astrophysical Journal Letters, montre que les données d'observation d'ALMA ont capturé la poussière et les molécules en rotation autour de ce système binaire, révélant que le flux de matière guidé par le champ magnétique fournit un chemin préférentiel pour l'entrée du gaz dans la région de formation stellaire. L'équipe de recherche décrit ce canal gazeux, appelé « flux sub-alfvénique », comme un conduit de transport de matière pour la construction stellaire régulé par des lignes de champ magnétique spiralées.

Le responsable du projet, Paul Cortés, explique : « Ces nouvelles données offrent une nouvelle fenêtre pour comprendre la formation des étoiles. Ce flux montre comment les champs magnétiques régulent la formation des étoiles en façonnant la chute de la matière, comme une autoroute dédiée pour les voitures. » Les images d'observation d'ALMA montrent deux bras de poussière autour de l'étoile, ainsi qu'un flux de gaz suivant étroitement le même trajet, cette disposition indiquant que la vitesse de déplacement du gaz est plus lente que ce que l'on pensait auparavant.