Les observations de la lune jovienne Io par le télescope spatial James Webb de la NASA ont fourni de nouvelles découvertes scientifiques. Ces observations ont été réalisées en 2022 et 2023.

Io est le corps céleste le plus volcaniquement actif du système solaire, avec plus de 400 volcans actifs. Ses caractéristiques de surface incluent d’énormes lacs de lave, dont le cratère du volcan Loki mesure environ 200 kilomètres de diamètre. En 2022, une éruption dans la région de Carnegie a produit un flux de lave couvrant environ 4 300 kilomètres carrés ; des observations ultérieures montrent que cette surface de lave s’est étendue quatre fois.

Les observations du télescope James Webb se sont concentrées sur les caractéristiques soufrées d’Io. L’étude a révélé que les atomes de soufre neutres dans l’atmosphère d’Io ne proviennent pas directement de l’activité volcanique, mais résultent de l’interaction entre les électrons de la magnétosphère de Jupiter et les éjectas volcaniques. De plus, le télescope a détecté un rayonnement thermique volcanique dans la bande de l’oxyde de soufre, offrant une nouvelle voie pour comprendre les températures des systèmes volcaniques.

Ces observations confirment les hypothèses à long terme sur l’activité volcanique d’Io. Malgré une activité volcanique continue, l’atmosphère d’Io et l’anneau de plasma environnant restent relativement stables. Cette recherche approfondit la compréhension des interactions entre Io et la magnétosphère de Jupiter, offrant une nouvelle perspective pour l’étude des corps célestes du système solaire.