Une équipe conjointe de l’Université McGill a utilisé le télescope spatial James Webb (JWST) pour observer la naine brune de masse planétaire SIMP 0136 et en dresser une carte atmosphérique.

L’équipe a obtenu, grâce à l’imageur et spectrographe sans fente dans le proche infrarouge (NIRISS) du JWST, des données couvrant une rotation complète de SIMP 0136 ; elle a découvert que les variations de luminosité proviennent d’au moins trois couches atmosphériques distinctes. L’auteur principal Roman Akhmetshin déclare : « Nous développons de nouvelles méthodes pour étudier les caractéristiques météorologiques d’objets similaires. » Les observations révèlent que chaque couche contient des nuages de compositions différentes, avec notamment de la forstérite et du fer.

SIMP 0136 se trouve dans la direction de la constellation des Poissons, à 20 années-lumière de la Terre, et a une masse d’environ 13 fois celle de Jupiter. En tant que planète flottante libre, elle offre un environnement idéal pour étudier l’atmosphère des géantes gazeuses. Roman Akhmetshin précise : « Bien que nous ne puissions pas encore dresser une carte météo précise, nous avons constaté une asymétrie nord-sud marquée dans certaines couches atmosphériques. » Cette asymétrie indique qu’il faudra à l’avenir des modèles bidimensionnels pour analyser la structure atmosphérique de tels objets.