Lors d'une récente conférence PDAC, un groupe de discussion a souligné que si la demande d'uranium continue de dépasser l'offre au cours des 15 prochaines années, les pays occidentaux pourraient avoir besoin de développer davantage leurs ressources nationales ou celles de leurs alliés. Nicholas Carter, vice-président exécutif d'UxC, a déclaré lors d'une table ronde intitulée « Renaissance du cycle de vie de l'uranium » que la croissance de la demande pour la construction de réacteurs nucléaires aux États-Unis, ainsi que d'autres facteurs, pourraient faire passer la demande des services publics de 8 millions de livres en 2027 à 103 millions de livres en 2031, soit une augmentation de plus de 12 fois.
« Combler ce déficit d'approvisionnement à l'avenir sera assez difficile », a souligné Carter. Il a décrit les facteurs défavorables auxquels l'offre pourrait être confrontée d'ici 2040. La demande mondiale d'uranium continue d'augmenter, selon les perspectives présentées par la société de recherche et d'analyse du marché de l'uranium basée à Roswell, en Géorgie. Le kazakh Kazatomprom a annoncé le mois dernier son intention de vendre une grande partie de sa production d'uranium à l'Inde, tandis que le producteur canadien Cameco a signé cette semaine un accord d'approvisionnement de 2,6 milliards de dollars canadiens avec l'Inde. La demande devrait commencer à dépasser l'offre mondiale en 2030, et la demande non satisfaite des services publics pourrait atteindre 6,1 millions de livres en 2031. Selon les données de Carter, le déficit pourrait s'élargir à 118,2 millions de livres d'ici 2040.
« Il y aura certainement un déficit d'approvisionnement considérable au milieu des années 2030. Qu'est-ce qui comblera ce déficit ? », a déclaré Carter. Il a mentionné que de nouvelles mines, comme le projet Phoenix de Denison Mines en Saskatchewan, au Canada, et le projet Etango de Bannerman Energy en Namibie, devraient commencer à produire dans les prochaines années, ce qui pourrait augmenter l'offre sur le marché. Cependant, l'offre reste confrontée à des risques, notamment géopolitiques, comme la confiscation en 2024 de la mine Somaïr d'Orano au Niger par le gouvernement, et les incertitudes entourant le projet Zuuvch Ovoo d'Orano en Mongolie. « Sur le papier, le projet Zuuvch Ovoo semble très prometteur, avec une production potentielle de 2 500 tonnes d'uranium par an, mais il est confronté à des risques politiques et à l'instabilité en Mongolie », a déclaré Carter.
Les amendements à la nouvelle loi kazakhe sur l'utilisation des ressources souterraines pourraient renforcer le contrôle des explorations et productions d'uranium par des capitaux étrangers, constituant un autre risque. En réponse à une question du Northern Miner, Carter a déclaré : « En réalité, il s'agit de développer des projets dans des pays plus amicaux, comme le Canada ou les États-Unis. Certains pays d'Amérique du Sud pourraient offrir davantage d'opportunités de développement, et la Namibie reste un point très positif en matière de développement. » Le problème du déficit d'approvisionnement en uranium suscite une attention mondiale croissante, faisant des projets miniers d'uranium dans divers pays un enjeu crucial.
