L'Amérique latine est confrontée à l'opportunité d'occuper une position stratégique sur le marché mondial des terres rares, des minéraux essentiels à la transition énergétique et au développement technologique. Le dernier rapport de KPMG, intitulé « Terres rares : Une ressource minérale stratégique au potentiel minier considérable en Amérique du Sud », indique que la région pourrait devenir un acteur clé de la chaîne d'approvisionnement mondiale en terres rares si elle progresse dans l'exploration de ses ressources inexploitées, le développement technologique et la collaboration régionale.
Le rapport analyse le potentiel géologique de l'Amérique latine et le contexte international, soulignant que les tendances vers l'électrification, les énergies renouvelables et la numérisation stimulent une demande soutenue pour les minéraux critiques. Les terres rares, qui regroupent 17 éléments aux propriétés magnétiques et électrochimiques, sont des matériaux essentiels pour des technologies telles que les éoliennes, les véhicules électriques et les dispositifs électroniques.
Jaime Pizarro, directeur général de la livraison et de la transformation chez KPMG Chili, a déclaré : « Notre région, et particulièrement le Chili, a une opportunité concrète de s'intégrer à un marché de plus en plus important pour la transition énergétique. La région dispose d'importantes ressources géologiques, mais le défi est désormais de faire progresser le développement des capacités industrielles, en intégrant la transformation, la technologie et des normes de durabilité, afin de capter la valeur à la source et de se positionner comme un fournisseur fiable à l'échelle mondiale. »
Le rapport révèle un écart significatif entre les réserves et la production de terres rares dans la région du Cône Sud. Le Brésil possède les deuxièmes plus grandes réserves mondiales, dépassant 21 000 kilotonnes, mais sa production est quasiment nulle ; l'Argentine, quant à elle, en est aux premiers stades de développement mais dispose de ressources abondantes. Cela indique que le potentiel en terres rares de l'Amérique latine est immense et largement sous-exploité.
Le rapport suggère que la région pourrait s'appuyer sur son expérience dans l'extraction du cuivre et du lithium pour s'intégrer plus activement dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des terres rares. Cependant, pour véritablement capter la valeur, il est nécessaire d'aller au-delà de la phase d'extraction et de développer des capacités de transformation et d'industrialisation afin d'améliorer la position dans la chaîne de valeur.
La demande mondiale de terres rares a augmenté de 6 % à 8 % en 2024 et pourrait tripler d'ici 2050, principalement portée par la mobilité électrique et les énergies renouvelables. Face à cette tendance, le rapport KPMG identifie comme priorités le renforcement de l'exploration, le développement des capacités de raffinage, l'intégration des normes ESG et la promotion de l'économie circulaire.
Le rapport souligne également l'importance d'intégrer les risques géopolitiques et climatiques dans la planification minière, ainsi que de promouvoir la coopération régionale pour partager les capacités et réaliser des économies d'échelle. Dans l'ensemble, l'Amérique latine a les conditions pour se transformer en un fournisseur majeur de terres rares, à condition de convertir son potentiel géologique en une production et un développement industriel durables.
