La docteure Pontsho Twala, directrice du Witwatersrand Mining Institute (WMI), a déclaré que malgré certaines améliorations des conditions dans le secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle en Afrique du Sud ces dernières années, la formalisation demeure un défi majeur. Elle a fait cette remarque lors du lancement du « Forum de recherche sur l'exploitation minière artisanale et à petite échelle », le 26 mars. Elle a souligné que ce secteur est confronté à de nombreux problèmes. Ce forum, organisé par le WMI en collaboration avec l'Institute for Social, Work and Political Research, vise à rassembler des connaissances interdisciplinaires à travers des séminaires mensuels, en se concentrant sur cette importante source de subsistance en Afrique.
Dans sa présentation intitulée « La trajectoire de développement de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle en Afrique du Sud : considérations futures », la docteure Twala a examiné l'évolution et la situation actuelle du secteur, soulignant que les politiques, la réglementation et les dynamiques socio-économiques sont des facteurs clés. Elle a mentionné que plus de 44 millions de personnes dans le monde sont engagées dans l'exploitation minière artisanale et à petite échelle. En Afrique, son impact est étendu dans les régions riches en ressources minérales mais aux opportunités économiques limitées, les activités étant concentrées dans des zones riches en or, cobalt et diamants, comme la République démocratique du Congo, le Ghana et le Zimbabwe.
L'exploitation minière artisanale et à petite échelle contribue positivement aux objectifs de développement durable mondiaux, au développement national, ainsi qu'à la production minérale et aux revenus d'exportation. Elle joue également un rôle important dans la diversification minérale, la valorisation locale, le développement rural et les économies locales informelles. Cependant, la docteure Twala a également souligné les impacts négatifs, notamment la dégradation environnementale, les défis sociaux, les risques pour la santé et la sécurité, ainsi que les problèmes économiques et de gouvernance.
Elle a insisté sur la nécessité de clarifier la définition de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle, d'améliorer la législation et les structures de soutien pour relever les défis, et d'accroître l'éducation et la sensibilisation pour changer la perception du secteur. La docteure Twala a déclaré : « Nous avons notre propre voix et nous devons continuer à travailler ensemble pour soutenir ce secteur. » Ce forum de recherche organisera des présentations et des discussions mensuelles, favorisant l'interaction entre les praticiens, les communautés, les gouvernements et l'industrie, pour faire progresser le processus de formalisation du secteur.
