fr.wedoany.com Rapport : Astrobotic a récemment mené avec succès des essais à chaud de son moteur-fusée à détonation rotative (RDRE) Chakram au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama. Deux prototypes ont effectué huit tests, totalisant plus de 470 secondes de fonctionnement, sans aucun dommage matériel. L’un d’eux a brûlé en continu pendant 300 secondes, ce qui constituerait le record de la plus longue durée d’essai à chaud pour un moteur RDRE.
Lors des tests, chaque moteur a généré une poussée de plus de 4 000 livres, faisant du Chakram l’un des moteurs à détonation rotative les plus puissants jamais démontrés. À l’exception de deux brefs allumages, tous les essais ont atteint un état thermique stable et un fonctionnement régulier. Bryant Avalos, chercheur principal du projet Chakram chez Astrobotic, a déclaré : « Le Chakram a largement dépassé nos attentes… La combustion de 300 secondes est la cerise sur le gâteau. Cela démontre que la technologie RDRE peut soutenir une large gamme de missions, des atterrisseurs lunaires aux véhicules de transfert orbital. »
Cet essai constitue une étape importante dans le développement du moteur à détonation rotative par Astrobotic. L’entreprise prévoit d’appliquer cette technologie à l’atterrisseur lunaire de classe Griffin, aux fusées réutilisables de classe Xodiac et Xogdor, ainsi qu’aux véhicules de transfert orbital. Le RDRE utilise des ondes de détonation supersoniques qui tournent autour d’un anneau externe pour brûler le propergol, permettant d’extraire davantage de travail utile du même carburant par rapport aux moteurs-fusées traditionnels, avec un potentiel d’augmentation de l’impulsion spécifique de 15 %. Son développement bénéficie d’un contrat SBIR et d’un accord Space Act de la NASA, impliquant de nouvelles conceptions d’injecteurs et la technologie de fabrication additive métallique PermiAM.
Le responsable de programme, Travis Vazansky, a salué la réussite de l’équipe malgré un budget modeste. Monica Traupmann, co-chercheuse, a indiqué que les données des tests constituent une base solide pour la prochaine phase de développement. L’entreprise se concentrera ensuite sur des améliorations clés en conception, telles que le refroidissement régénératif, la régulation de la poussée et la réduction de masse.
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