fr.wedoany.com Rapport : Le soir du 22 mai 2026, au fond de la mine de charbon de Liushenyu du groupe Tongzhou, dans le district de Qinyuan, à Changzhi, dans la province du Shanxi, 247 mineurs travaillaient comme à l’accoutumée. Personne ne se doutait qu’une crise silencieuse couvait discrètement — à 19 h 29, une explosion de grisou s’est soudainement produite au fond. Lors de la conférence de presse tenue le lendemain soir, le bilan faisait état de 82 morts, 2 disparus et 128 blessés. Derrière ces chiffres glacials, ce sont des familles brisées et une profonde douleur. Cet accident a de nouveau braqué les projecteurs sur ce nom à la fois étrange et effrayant qu’est le « grisou ». Qu’est-ce donc ? Pourquoi sa puissance est-elle si terrifiante ? Aujourd’hui, comme une simple conversation, expliquons clairement ce « tueur invisible » tapi dans les profondeurs des mines de charbon.
Beaucoup de gens, en entendant parler de « grisou » pour la première fois, pensent qu’il s’agit d’un terme chimique mystérieux, alors qu’il n’est en réalité pas si éloigné de notre quotidien. Le gaz naturel que nous utilisons pour cuisiner à la maison, le biogaz des digesteurs ruraux, ont pour principal composant le méthane. Or, le grisou des mines de charbon est essentiellement un mélange de gaz combustibles à base de méthane. Il est particulièrement « discret », incolore, inodore et sans goût. Invisible et impalpable en temps normal, on peut parfois sentir une légère odeur rappelant la pomme : ce sont les gaz aromatiques qui s’échappent avec lui des veines de charbon qui « donnent l’alerte ».
Le grisou a aussi une « petite manie » : il est plus léger que l’air. Sa densité relative n’est que de 0,554, comme un ballon d’hélium, il a toujours tendance à s’élever vers les hauteurs. Ainsi, dans les galeries de mine, il s’accumule souvent au sommet, dans les zones hautes, ces angles morts de la ventilation, où il « se tapit » discrètement. De plus, son pouvoir de pénétration est extrêmement fort, 1,6 fois celui de l’air, capable de se faufiler dans les fissures des veines de charbon et les galeries abandonnées pour s’y cacher. Très difficile à détecter en temps normal, c’est un véritable tueur invisible expert en cache-cache.
Même si le grisou est généralement très calme, une fois qu’il « se fâche », sa force destructrice est comparable à celle d’une bombe puissante. Mais il n’explose pas sans raison. Tout comme cuisiner nécessite « des ingrédients, un bon feu et une source de chaleur », l’explosion de grisou doit réunir trois « conditions fatales » ; il suffit qu’une seule manque pour qu’elle ne se produise pas.
La première condition est que la concentration en grisou soit « juste comme il faut ». La plage de concentration explosive du grisou se situe entre 5 % et 16 %, cet intervalle est comme sa « zone de sensibilité explosive ». Lorsque la concentration est inférieure à 5 %, le grisou est trop dilué, comme la flamme d’une bougie face à une brise légère, il ne peut que brûler lentement sans exploser. Lorsque la concentration dépasse 16 %, le grisou est trop concentré, l’oxygène au fond de la mine est insuffisant, comme un tas de bois de chauffage trop dense qui brûle mal, il ne peut que brûler localement sans pouvoir exploser globalement. Le plus dangereux est lorsque la concentration atteint 9,5 % : le grisou et l’oxygène peuvent alors réagir complètement, libérant un maximum de chaleur, avec la puissance explosive la plus forte, équivalant à la détonation d’une bombe géante au fond de la mine.
La deuxième condition est que l’oxygène soit « suffisamment abondant ». L’explosion de grisou nécessite que la concentration en oxygène dans le mélange gazeux ne soit pas inférieure à 12 %, tout comme faire du feu nécessite suffisamment d’air pour la combustion. Cependant, dans les galeries en activité normale, la teneur en oxygène est supérieure à 20 %, ce qui est largement suffisant pour remplir cette condition. Ce n’est que dans les galeries abandonnées, les zones d’exploitation fermées, où l’oxygène est lentement consommé, que la concentration peut tomber en dessous de 12 %, rendant paradoxalement l’explosion moins probable.
La troisième condition est la présence d’une « source d’inflammation ». Cette source de chaleur doit avoir une température supérieure à 650 °C–750 °C, une énergie suffisamment grande et une durée assez longue. Les situations pouvant produire une telle source de chaleur au fond de la mine sont nombreuses : étincelles électriques dues à un court-circuit, étincelles produites par le frottement ou le choc d’équipements, flammes nues de combustion spontanée du charbon, et même l’électricité statique générée par le frottement des vêtements des mineurs, tout cela peut devenir le « détonateur » qui met le feu au grisou. Comme une allumette qui enflamme de l’essence, dès que ces trois conditions sont réunies simultanément, l’explosion se produit instantanément.
Avant une explosion de grisou, quelques « signes avant-coureurs » apparaissent en réalité, mais ces indices sont très discrets et faciles à ignorer. Par exemple, l’air ambiant se met à vibrer étrangement, un sifflement « chuintant » se fait entendre aux oreilles, comme un vent fort qui mugit au loin ; ensuite, le flux d’air s’arrête brusquement pendant 2 à 3 secondes, puis s’inverse soudainement, la vitesse du vent augmentant instantanément. Ce sont les signes précurseurs typiques d’une explosion de grisou. Malheureusement, ces phénomènes durent très peu de temps, et souvent, avant même que les mineurs n’aient eu le temps de réagir, l’explosion a déjà eu lieu. C’est aussi l’une des raisons importantes pour lesquelles les accidents de grisou causent de si lourdes pertes humaines. (Duan Yuechu, membre de l’Association des écrivains de vulgarisation scientifique de Chine)
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