fr.wedoany.com Rapport : La première phase du premier système géothermique en boucle fermée à grande échelle au monde, construit par Eavor Technologies à Geretsried, en Bavière (Allemagne), ne produit en réalité que 0,5 à 2,0 MW (production brute), bien en deçà des objectifs de conception initiaux, et n’alimente pratiquement pas le réseau électrique. Le premier Eavor-Loop de ce projet prévoyait initialement le forage de 12 paires de puits latéraux horizontaux, mais seules 6 paires ont été réalisées, et seule une partie de ces puits latéraux a contribué au débit comme prévu. Ces développements suscitent un large débat au sein de l’industrie sur l’avenir de l’entreprise et la viabilité de la technologie géothermique en boucle fermée.
Face aux critiques, Eavor insiste sur le fait que les difficultés rencontrées sur le projet de Geretsried relèvent de défis d’exécution technique, et non d’un échec des principes physiques fondamentaux du système. Dans sa dernière mise à jour technique, l’entreprise indique que le mécanisme physique clé de son concept géothermique en boucle fermée a été validé, et que les performances des boucles en fonctionnement en matière d’extraction de chaleur et de circulation se situent dans les paramètres du modèle de conception. Mark Fitzgerald, président-directeur général d’Eavor, déclare que l’entreprise n’a pas abandonné le projet et a tiré des leçons de la première phase, prévoyant d’améliorer l’exécution et de rechercher des partenaires stratégiques pour se développer progressivement sur les marchés du chauffage et de l’électricité, où la technologie en boucle fermée présente des avantages uniques.
Fitzgerald indique que l’objectif principal du projet de Geretsried est de démontrer technologiquement que le concept Eavor-Loop peut fonctionner comme prévu, c’est-à-dire en faisant circuler un fluide dans un échangeur de chaleur souterrain scellé pour extraire l’énergie géothermique sans dépendre de réservoirs naturels perméables ni de fracturation hydraulique. Les défis se concentrent sur l’exécution du forage, en particulier la mauvaise qualité de la cimentation des puits verticaux, qui a contaminé les puits latéraux horizontaux avec des débris et des fragments, entraînant une série de complications de forage. L’entreprise estime qu’en modifiant la formulation du ciment, le système de fluide de forage et les procédures de complétion, ces problèmes techniques peuvent être largement évités dans les projets futurs.
Dans sa mise à jour technique, Eavor a évalué les défis de manière transparente. L’entreprise note que les performances de forage se sont considérablement améliorées entre le premier et le sixième puits latéral, la vitesse de forage ayant environ doublé et la progression par trajet ayant augmenté de trois à quatre fois. Fitzgerald compare ces progrès à la courbe d’apprentissage du développement des ressources non conventionnelles qui a transformé l’industrie pétrolière et gazière au cours des vingt dernières années.
Un autre enseignement clé concerne les caractéristiques de fonctionnement à long terme du système en boucle fermée. Contrairement au développement géothermique conventionnel, le système Eavor fonctionne comme un échangeur de chaleur scellé, évitant les principaux coûts d’exploitation liés à la production, à la réinjection, au traitement et au pompage des fluides. L’entreprise prévoit une certaine baisse de la production de chaleur au cours des cinq premières années d’exploitation, suivie d’une stabilisation de la température. Les modèles internes montrent que, si l’intégrité du puits est maintenue, la production de chaleur restera relativement stable pendant les décennies suivantes, avec des coûts d’exploitation à long terme bien inférieurs à ceux des autres méthodes géothermiques.
Pour l’avenir, Eavor n’envisage pas d’augmenter immédiatement la profondeur de forage de manière significative, mais prévoit de progresser progressivement vers des couches plus profondes pour réaliser sa vision à long terme d’une « géothermie partout ». L’équipe technique de l’entreprise simule déjà l’impact de conditions géologiques plus profondes sur le forage, les performances des Rock-Pipes et la stabilité à long terme des puits, en particulier le comportement de transition des roches de la fragilité à la ductilité.
Sur le plan commercial, Eavor identifie trois directions principales émergentes. La première est le chauffage urbain en Europe, où l’entreprise estime que sa technologie pourrait déjà être compétitive en termes de coûts pour certaines applications de chauffage. Le deuxième marché prioritaire est le Japon, où sa technologie ne nécessite pas de réservoirs à haute production d’eau chaude, ce qui pourrait être attractif dans les régions où le développement géothermique traditionnel est confronté à des contraintes géologiques, sociales ou environnementales. La troisième opportunité se trouve aux États-Unis, où la croissance rapide de l’intelligence artificielle et des centres de données hyperscale stimule la demande d’électricité stable et sans carbone.
Fitzgerald dresse un avenir où Eavor passerait du statut de développeur de projets à celui de fournisseur de technologies, de partenaire d’ingénierie et de concédant de licences, en collaborant avec des organisations capables d’exécuter de grands projets pour commercialiser la technologie. L’entreprise estime que l’achèvement réussi des boucles suivantes à Geretsried est essentiel pour prouver que la technologie peut être construite de manière répétable, fiable et économique. Fitzgerald souligne que l’objectif est de progresser le long de la courbe d’apprentissage, d’exécuter parfaitement et de démontrer que l’entreprise est un acteur commercial de référence.
