fr.wedoany.com Rapport : La Conférence internationale sur la métallurgie à haute température 2026, récemment organisée par l'Institut sud-africain des mines et de la métallurgie, a mis l'accent sur l'initiative PyroFuZA visant à revitaliser l'industrie métallurgique du pays. Cette initiative, dont le nom se compose de huit lettres, vise à exploiter pleinement les ressources naturelles de l'Afrique du Sud, à restaurer sa capacité de valorisation ajoutée et à jeter les bases d'une reconstruction économique innovante. Lors de la conférence, Engineering News & Mining Weekly a réalisé un entretien exclusif avec le Dr Johan Zietsman et le célèbre expert minier Bernard Swanepoel, explorant les défis et opportunités de l'industrie métallurgique à haute température en Afrique du Sud.
Dans l'interview, le Dr Zietsman a souligné que l'Afrique du Sud a connu un déclin structurel au cours des trente dernières années, perdant plus de 2 millions de tonnes de capacité de fusion depuis 2014. Actuellement, au moins 30 des 59 fours de ferrochrome sont en maintenance ou à l'arrêt. L'année dernière, l'Afrique du Sud a exporté 24 millions de tonnes de minerai de chrome, mais la production de ferrochrome était inférieure à 1 million de tonnes, alors que sa capacité installée avoisine les 5 millions de tonnes. Dans le processus de production de ferrochrome, seulement environ 20 % de la valeur est captée au stade du minerai ; renoncer à la fusion signifie perdre 80 % de la valeur. Par exemple, pour le ferrochrome, l'exportation de minerai par rapport à celle de ferrochrome présente un effet multiplicateur de cinq fois. Le Dr Zietsman a indiqué que l'année dernière, l'Afrique du Sud a exporté du chromite d'une valeur de 5 milliards de rands, subissant une perte d'environ 20 milliards de rands en raison de l'absence de fusion, des fonds qui auraient pu être utilisés pour reconstruire les infrastructures énergétiques.
Le Dr Zietsman a analysé que le coût de l'énergie est le facteur central de la baisse de compétitivité. Le coût de l'énergie en Afrique du Sud est essentiellement le double de celui de ses principaux concurrents, et la capacité d'approvisionnement en électricité n'a pas été durablement renouvelée. Il a souligné que l'énergie minimale nécessaire à la fusion du minerai est déterminée par les lois de la physique et qu'aucune technologie ne peut la réduire, ce qui rend impératif de résoudre le problème structurel du coût des intrants énergétiques. De plus, la baisse des capacités logistiques et ferroviaires, ainsi que la fragmentation du secteur, aggravent la situation.
Le séminaire a également examiné différents cas de gestion des pressions concurrentielles en Indonésie, au Kazakhstan, en Arabie saoudite et aux États-Unis. Le Dr Zietsman estime que l'Afrique du Sud ne devrait pas simplement copier les modèles d'autres pays, mais choisir les mesures appropriées, comme le Kazakhstan qui investit dans les chemins de fer et réduit les coûts, l'Arabie saoudite qui adopte une stratégie de croissance agressive, ou les États-Unis qui soutiennent fortement la R&D. Les participants s'accordent généralement à dire que, bien que l'état actuel de l'industrie soit décrit comme « moribond » ou « en spirale de mort », son potentiel peut être « florissant » et « leader mondial », la clé étant que l'industrie agisse collectivement plutôt que de manière isolée.
Le Dr Zietsman et Bernard Swanepoel ont proposé une vision à long terme : l'Afrique du Sud ne devrait pas seulement préserver sa base de fusion existante, mais viser plus haut pour devenir un leader mondial dans les sciences et technologies à haute température. Swanepoel a souligné qu'il y a un siècle, Hendrik van der Bijl a jeté les trois piliers de l'économie industrielle sud-africaine : l'électricité abordable via Eskom, l'acier national via Iscor, et le capital de développement via l'Industrial Development Corporation (IDC). Aujourd'hui, il est nécessaire de poser une nouvelle génération de bases, notamment en exploitant les ressources naturelles pour une énergie à faible coût, en développant une fusion à grande échelle et efficace, en reconstituant une classe technique, et en adoptant un commerce pragmatique dans un contexte mondialisé. Selon lui, la priorité actuelle est d'unir toute l'industrie et de favoriser un écosystème capable de dépasser les ressources souterraines existantes.
Comme prochaine étape, l'initiative PyroFuZA prévoit une prochaine discussion dans les trois mois pour formaliser un projet de vision, des objectifs quinquennaux et une feuille de route. De plus, les parties concernées rédigeront des articles publiés dans le Journal of the Southern African Institute of Mining and Metallurgy, et produiront un film d'animation pour diffuser l'information auprès d'un public plus large, transformant ce séminaire d'un événement ponctuel en un processus continu. Des organisations telles que le Minerals Council South Africa ont également participé à la collaboration intersectorielle du séminaire.
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