fr.wedoany.com Rapport : La société de biotechnologie Switch Bioworks a annoncé avoir reçu l’autorisation du Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) et de l’Agence de Protection de l’Environnement (EPA) pour lancer des essais en champ de son nouvel engrais microbien. Cette technologie utilise des micro-organismes vivants pour absorber l’azote de l’air et le transporter vers les cultures, offrant ainsi aux agriculteurs une alternative aux engrais chimiques traditionnels à base de gaz naturel. La technologie de Switch constitue une toute nouvelle catégorie de solutions, dont le cœur est un interrupteur codé génétiquement qui résout le problème énergétique fondamental limitant depuis longtemps la performance des engrais microbiens.
Les essais en champ de recherche et développement avancés se concentrent sur le maïs, la culture la plus importante, et sont menés sur plusieurs sites agricoles dans le Midwest américain. Les données générées permettront d’optimiser la plateforme de découverte et d’ingénierie microbienne issue de l’Université Stanford dans des conditions agricoles réelles.
Les engrais azotés sont essentiels à l’agriculture moderne, mais leur production traditionnelle dépend des combustibles fossiles et de chaînes d’approvisionnement peu fiables, exposant les agriculteurs à des risques en cas de flambée des prix. Switch Bioworks remplace les engrais traditionnels fabriqués en usine chimique par des micro-organismes naturels modifiés avec précision, capables d’extraire directement l’azote de l’air, de le transformer en ammoniac (le composant actif des engrais) et de le libérer aux racines des plantes. Ce produit est conçu pour s’intégrer aux équipements et pratiques de plantation déjà utilisés par les agriculteurs, réduisant ainsi les obstacles à l’adoption.
Cette annonce intervient alors que les préoccupations concernant la hausse des coûts des engrais et la dépendance à des chaînes d’approvisionnement mondiales concentrées s’intensifient. Les récentes actions fédérales — notamment le décret exécutif de l’administration Trump sur la chaîne d’approvisionnement des engrais et herbicides ainsi que le projet de loi bipartite « Fertilizer for America Act » — reflètent une prise de conscience croissante que l’approvisionnement national en engrais est devenu un point de vulnérabilité économique clé.
« L’obtention de l’approbation réglementaire pour les essais en champ est une étape importante pour Switch Bioworks », a déclaré Tim Schnabel, fondateur et PDG de Switch Bioworks. « Les engrais microbiens ont longtemps été confrontés à un défi biologique fondamental : les micro-organismes ont besoin d’énergie pour se multiplier au niveau des racines des plantes, et également pour produire de l’engrais. Faire les deux en même temps est impossible — on ne peut pas utiliser la même énergie deux fois. Notre approche vise à permettre aux micro-organismes de coloniser d’abord de manière fiable les racines des plantes, puis de passer en mode production d’engrais. »
Les essais en champ évalueront la stabilité de la colonisation des racines des cultures par les micro-organismes Switch dans des conditions agricoles réelles et le démarrage de la production d’azote, aidant ainsi l’entreprise à optimiser la conception de l’interrupteur génétique et les performances de l’hôte de production microbienne.
« L’agriculture moderne et notre approvisionnement alimentaire mondial dépendent d’une technologie centenaire qui pollue la planète et menace la sécurité alimentaire mondiale », a déclaré Gareth Asten, associé général chez Acre Venture Partners. « Réinventer les engrais est l’un des problèmes les plus importants de notre époque, et Switch est l’une des rares entreprises ayant une réelle chance de le résoudre. Les essais en champ sont une étape importante sur cette voie. »
Ces essais mettent également en lumière l’intérêt croissant, tant au niveau fédéral que commercial, pour les alternatives aux engrais traditionnels, dans un contexte de préoccupations concernant la résilience des chaînes d’approvisionnement et les coûts des intrants agricoles. Switch Bioworks a obtenu l’autorisation d’essais en champ via les voies réglementaires établies en biotechnologie par l’EPA et l’USDA, qui permettent de tester des technologies avancées tout en garantissant la sécurité, conformément aux priorités fédérales de R&D visant à réduire les coûts des intrants et à renforcer la résilience des exploitations agricoles nationales.
Les données des essais en champ soutiendront le développement continu du produit, alors que Switch Bioworks avance vers la commercialisation d’une nouvelle génération d’engrais microbiens modifiés, contribuant à consolider le leadership américain dans les domaines de l’agriculture et de la biotechnologie.
À propos de Switch Bioworks : Fondée en 2022, issue de l’Université Stanford, la société a son siège à San Carlos, en Californie. Elle utilise une technologie propriétaire de pointe pour modifier des micro-organismes symbiotiques afin qu’ils colonisent les racines des plantes et déclenchent la production d’engrais. Soutenue par des investisseurs de premier plan et des conseillers scientifiques, la mission de Switch Bioworks est de réduire le coût des engrais tout en améliorant les résultats pour les agriculteurs et la planète — en commençant par l’azote.
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