fr.wedoany.com Rapport : eyeo, une start-up issue de l'incubateur du Centre de microélectronique belge (imec), pourrait redéfinir le domaine des capteurs d'image grâce à sa technologie de séparation des couleurs basée sur des guides d'ondes. Cette technologie remplace les filtres de Bayer traditionnels, captant prétendument plus de trois fois la lumière et franchissant la barrière des pixels inférieurs à 0,5 micromètre, avec des applications allant des smartphones aux lunettes AR/VR, en passant par la vision industrielle et le diagnostic médical.

Jeroen Hoet, PDG d'eyeo, a déclaré à EE Times Europe que cette technologie guide directement les photons vers leur cible au lieu de les filtrer, et qu'il ne s'agit pas d'une amélioration d'un ancien système, mais d'une redéfinition de l'étape frontale de la capture d'image. Cette approche présente de multiples avantages : une fidélité des couleurs native en conditions de faible luminosité, une réduction de l'empreinte du capteur et une amélioration de l'efficacité énergétique, tout en étant entièrement compatible avec les procédés CMOS. Hoet a souligné que la technologie utilise des matériaux CMOS standard tels que le nitrure de silicium et l'oxyde, sans nécessiter d'outils spéciaux, ce qui facilite sa mise à l'échelle.

imec a fourni un soutien crucial dès la création d'eyeo. Hoet a indiqué que la conception, le prototypage et la validation précoce ont tous été réalisés au sein de l'écosystème d'imec, permettant des itérations rapides et l'utilisation de la même infrastructure que les plus grands fabricants mondiaux de puces pour confirmer les performances. Olivier Rousseau, directeur du capital-risque d'imec, a souligné que le capital-risque en technologies profondes d'imec soutient non seulement la recherche interne, mais collabore également avec des start-ups externes, en particulier lorsque sa propriété intellectuelle peut améliorer significativement la proposition de valeur du partenaire.

Selon Rousseau, depuis 2018, imec a évalué plus de 500 propositions de capital-risque, a essaimé 35 entreprises et a soutenu 15 entreprises externes, dont PsiQuantum et Celestial AI, devenues des licornes. imec fournit non seulement une infrastructure de salle blanche d'une valeur de 4 milliards d'euros et une équipe de plus de 6 000 professionnels, mais aide également les start-ups à passer du laboratoire à la fonderie, comblant ainsi le fossé entre la fabrication à l'échelle pilote et les engagements clients.

Rousseau a franchement reconnu qu'en Europe, l'écart entre la préparation à la recherche et la taille du marché reste important. Il a déclaré que l'Europe possède une science et une infrastructure excellentes, mais que pour créer des champions mondiaux, il faut une ambition entrepreneuriale plus audacieuse et un meilleur accès au capital de croissance. eyeo a établi des partenariats avec des fonderies et des fabricants de capteurs d'image de premier plan, et prévoit de lancer ses premiers kits d'évaluation en 2026. Sa structure photonique a été validée par imec et l'Université de Gand, et les résultats ont été reconnus à l'IEDM 2023.

D'un point de vue commercial, la technologie d'eyeo s'aligne sur les tendances du secteur. Selon un rapport 2024 de Deloitte, la qualité de l'appareil photo reste le principal facteur d'achat de smartphones, mais les solutions traditionnelles à grand capteur et à objectifs multiples approchent de leurs limites en termes de taille, de coût et d'efficacité énergétique. Hoet a déclaré qu'en collectant plus de lumière, on peut obtenir un format plus petit, réduire la complexité des objectifs et le coût global du module caméra, rendant l'imagerie moins chère, plus légère et plus évolutive.

La feuille de route d'eyeo couvre plusieurs marchés, avec un intérêt précoce dans les domaines de l'AR/VR, de l'inspection industrielle et de la sécurité. Le secteur automobile est également un marché cible ; Hoet estime que dans la conduite autonome, une sensibilité accrue permet une meilleure détection des caractéristiques, ce qui pourrait réduire les accidents. Actuellement décrite comme une entreprise de capteurs sans fonderie, eyeo reste ouverte quant à son modèle commercial ; Hoet a indiqué qu'une approche de licence ou de plateforme est envisagée. Le modèle de développement d'eyeo illustre une stratégie concurrentielle européenne dans le domaine des technologies profondes, nécessitant une collaboration approfondie entre les instituts de recherche, les investisseurs axés sur une mission, et les start-ups alliant ambition scientifique et commerciale. Hoet a souligné que lever 15 millions d'euros en phase d'amorçage reste rare en Europe, mais qu'avec la technologie et une histoire convaincante, l'écosystème soutient. Rousseau a déclaré qu'imec aspire à devenir le principal centre de capital-risque en technologies profondes pour les semi-conducteurs au monde, et que l'accent actuel est mis sur l'expansion géographique, la formation de talents entrepreneuriaux, et la connexion des start-ups avec les capitaux et les clients mondiaux.