fr.wedoany.com Rapport : Une loi visant à prolonger la date limite de début des travaux pour les projets hydroélectriques sous licence fédérale a été signée par le président des États-Unis. Cette loi, signée par le président Donald Trump le 11 mai, s'applique aux projets ayant obtenu une licence de la Commission fédérale de régulation de l'énergie (Federal Energy Regulatory Commission, FERC) avant le 13 mars 2020, ces projets étant définis comme des « projets couverts ».

Selon les données de l'Association nationale de l'hydroélectricité (National Hydropower Association), 37 projets hydroélectriques sous licence de la FERC mais non encore en construction dans 15 États américains sont confrontés à des retards en raison de la pandémie de COVID-19, de pénuries dans la chaîne d'approvisionnement et d'autres défis. La nouvelle loi prévoit que, à la demande du titulaire de licence, la FERC peut accorder une prolongation supplémentaire de six ans au-delà de la prolongation de huit ans prévue par la loi actuelle sur l'énergie fédérale (Federal Power Act), cette prolongation étant accordée par le biais d'au plus trois périodes consécutives de deux ans chacune, et doit être approuvée « après un préavis raisonnable et sur présentation de motifs valables ».

La loi autorise également la FERC à rétablir les licences expirées pour les projets couverts dont la date limite de début des travaux est postérieure au 31 décembre 2023 et antérieure à la promulgation de la loi, le rétablissement prenant effet à compter de la date d'expiration de la licence. Selon les promoteurs, huit projets en Pennsylvanie bénéficieront de cette disposition de prolongation, notamment le barrage de l'écluse n° 2 de l'Allegheny (Allegheny Lock and Dam 2), le barrage du chenal de retour d'Emsworth (Emsworth Back Channel Dam), le barrage de l'écluse d'Emsworth (Emsworth Locks and Dam), le barrage de l'écluse de Grays Landing (Grays Landing Lock and Dam), le barrage de l'écluse n° 4 de la Monongahela (Monongahela Locks and Dam 4, Charleroi), le barrage de l'écluse de Montgomery (Montgomery Locks and Dam) et le barrage de l'écluse de Point Marion (Point Marion Lock and Dam).

Cette loi est basée sur le projet de loi « Construire plus d'hydroélectricité » (Build More Hydropower Act) présenté l'année dernière par les sénateurs Steve Daines (républicain du Montana) et John Fetterman (démocrate de Pennsylvanie), qui a été adopté par consentement unanime au Sénat en juillet dernier. Le projet de loi correspondant présenté à la Chambre des représentants par le représentant Dan Newhouse (républicain de Washington) a été adopté le mois dernier par 394 voix contre 14. Newhouse a déclaré que l'obtention de plus de temps pour le début des travaux des projets de barrages hydroélectriques permettrait finalement d'ajouter plus de 2,5 gigawatts d'électricité de base.

Les groupes industriels ont approuvé cette mesure. Malcolm Woolf, président-directeur général de l'Association nationale de l'hydroélectricité, a qualifié cette loi de « percée majeure » dans un communiqué, affirmant qu'elle générerait 6,5 milliards de dollars d'investissements privés, essentiels à l'approvisionnement en électricité des ménages, des entreprises et des industries américains. L'association avait écrit en novembre dernier aux dirigeants de la Commission de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants pour les exhorter à adopter ce projet de loi, soulignant que le développement et le financement des projets hydroélectriques nécessitent beaucoup de temps et de ressources, et que le processus d'octroi de licences prend généralement cinq à huit ans et peut coûter des millions de dollars. Dans sa lettre, l'association a expliqué qu'après l'obtention de la licence, les promoteurs doivent encore accomplir des étapes supplémentaires telles que la conception finale, les accords d'EPC, les contrats d'achat, l'interconnexion et le financement avant le début des travaux, et que de nombreux projets, en raison de retards non imputables aux promoteurs, sont sur le point de manquer la date limite légale de début des travaux.