fr.wedoany.com Rapport : La Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis a récemment approuvé la demande d'Amazon, l'exemptant de l'obligation de déploiement intermédiaire consistant à lancer la moitié des satellites de sa constellation pour le projet Internet « Kuiper » avant le 30 juillet.
En raison de retards dans l'obtention de capacités de lancement et d'ajustements de conception des satellites, Amazon avait précédemment informé la FCC qu'elle ne pourrait pas achever le lancement de la moitié de ses 3 232 satellites d'ici fin juillet. Sans cette exemption, l'entreprise aurait perdu l'autorisation réglementaire de lancer de nouveaux satellites pour sa première constellation (Gen1), ce qui aurait affecté la couverture de son service à large bande. Actuellement, le système « Kuiper » compte environ 330 satellites en orbite, et la FCC exige qu'Amazon achève le déploiement de l'ensemble de la première constellation d'ici le 30 juillet 2029.
La FCC a déclaré que cette décision « sert l'intérêt public en favorisant le déploiement d'une deuxième grande constellation de satellites à large bande », faisant référence au projet concurrent de la société SpaceX, « Starlink ». Dans son document, la Commission a écrit que les engagements de service d'Amazon Kuiper sont « pionniers » en termes de qualité de service et d'accessibilité financière pour les consommateurs, et qu'une stricte adhésion aux règles limiterait sa capacité de déploiement, ce qui irait à l'encontre des missions confiées à la Commission par la Loi sur les communications.
Cependant, la FCC a assorti cette exemption d'une condition : pour tout satellite déployé après le 30 juillet 2026, Amazon perdra temporairement son « statut prioritaire ».
Perdre le statut prioritaire signifie que les nouveaux satellites Kuiper lancés après le 30 juillet devront prouver qu'ils peuvent fonctionner de manière « compatible » avec d'autres systèmes de satellites en orbite terrestre basse déjà approuvés lors de cycles de traitement antérieurs (comme « Starlink ») et les protéger contre les interférences. Cette règle vise à prévenir les interférences de signaux radio causées par les antennes directionnelles.
Amazon retrouvera son statut prioritaire à la date où elle « déploiera et exploitera 50 % de la constellation », ou au plus tard le 30 mars 2028. Si l'entreprise peut prouver que tous les satellites nécessaires pour atteindre le jalon des 50 % ont été construits et que les lancements de fusées requis ont été réservés, la période de rétablissement peut être réduite à 15 mois, soit le 30 octobre 2027.
La FCC a ajouté cette condition en réponse aux objections de SpaceX. Dans des documents réglementaires, SpaceX a qualifié la demande de prolongation d'Amazon de « traitement spécial » et a exprimé des inquiétudes quant à une augmentation des problèmes d'interférences due au déploiement massif de satellites en orbite terrestre basse par Amazon pour respecter les délais.
La FCC a indiqué qu'elle n'était pas d'accord avec le point de vue de SpaceX, estimant que son approche établit un équilibre entre l'encouragement des autres opérateurs à atteindre leurs jalons de déploiement et l'incitation au déploiement de services précieux pour le public américain ainsi que la promotion du leadership spatial des États-Unis. Bien que le statut prioritaire soit temporairement supprimé, la Commission a exempté Amazon d'une autre obligation : l'entreprise n'aura pas à soumettre de « preuve de compatibilité » pour ses satellites lancés après le 30 juillet. Elle devra simplement respecter les autres règles de partage de l'espace, y compris la coordination avec d'autres sociétés satellitaires ou l'exploitation « sur une base de non-interférence ».
Tim Farrar, analyste du secteur satellitaire, a déclaré que cette condition spectrale temporaire est largement symbolique, car Amazon n'exploitera pas pleinement son système avant octobre 2027 (date à laquelle elle devrait avoir construit 1 600 satellites), mais elle répond aux objections de SpaceX et permet à la FCC de conserver l'option de déclasser la priorité d'autres constellations qui ne respecteraient pas leurs obligations de construction.
Amazon n'a pas exprimé d'opposition à cette condition. L'entreprise a déclaré remercier le président de la FCC, Brendan Carr, et la Commission pour leur soutien à Amazon Kuiper et au leadership spatial américain, et se réjouit de commencer à déployer ses services dans les mois à venir.
En avril dernier, le PDG d'Amazon avait indiqué prévoir de lancer le service Kuiper « au milieu de l'année 2026 », avec un tarif concurrentiel par rapport à « Starlink ».
Amazon a indiqué que plusieurs centaines d'autres satellites Kuiper sont prêts à être lancés et qu'elle a réservé plus de 100 vols de fusées. Cependant, la semaine dernière, l'entreprise a subi un revers : la fusée New Glenn de Blue Origin, qui devait transporter des satellites Kuiper, a explosé sur le pas de tir lors d'un essai de moteur. Amazon espérait utiliser New Glenn pour transporter jusqu'à 48 satellites par vol. Malgré ce revers, l'entreprise continue d'obtenir des services de vol auprès de ses partenaires de lancement existants, notamment SpaceX, United Launch Alliance et Arianespace. La fusée New Glenn ne représente que moins de 25 % du total des plus de 100 lancements de fusées qu'Amazon a réservés pour Kuiper. Vendredi dernier, Amazon a annoncé qu'elle lancerait 36 satellites le 17 juin à l'aide d'une fusée Arianespace, soit quatre de plus que les 32 satellites déployés lors de chacune des deux précédentes missions Ariane 6, ce qui en fait la plus grande charge utile jamais lancée par l'entreprise et Arianespace.
En février dernier, la FCC a également approuvé la demande d'Amazon de lancer une deuxième constellation Kuiper.
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