fr.wedoany.com Rapport : Emirates a dévoilé une nouvelle classe affaires baptisée S-Lounge sur sa flotte d’Airbus A350-900. Ce produit, doté d’une configuration 1-2-1, de sièges entièrement inclinables et du dernier système de divertissement, a été conçu en collaboration avec Mercedes-Benz. Il s’agit de la mise à jour la plus importante de la classe affaires de la compagnie depuis des années.
Emirates exploite des Boeing 777 depuis des décennies, et la cabine de classe affaires de cet appareil conserve pour l’essentiel une disposition 2-3-2, en retard sur ses concurrents en termes d’intimité, d’accès direct aux couloirs et de technologie embarquée. La plupart des 777 adoptent cette configuration, où les passagers des sièges centraux et côté hublot ne peuvent accéder directement aux allées, et où les sièges sont souvent inclinables plutôt qu’entièrement plats.
La cabine de classe affaires de l’A350-900 compte 32 sièges, sous la marque S-Lounge, avec une configuration 1-2-1 garantissant à chaque passager un accès direct aux couloirs. Le design s’inspire de la Mercedes-Benz Classe S, avec des surfaces en cuir crème doux, des finitions en bois et des accents métalliques argentés. Les sièges, d’une largeur de 21 pouces (53 cm) et d’un pas de 44 pouces (111 cm), se transforment en lits entièrement plats. Chaque siège est équipé d’un écran de divertissement 4K haute définition de 20 pouces (50 cm), compatible avec l’appairage audio Bluetooth, permettant aux passagers de connecter leurs propres écouteurs sans fil. Une table à cocktails intégrée à chaque siège dispose d’un chargeur sans fil, ainsi que de ports USB-C et USB-A pour la recharge filaire. L’ensemble de la configuration technologique est en avance d’une génération sur la flotte actuelle d’appareils gros-porteurs d’Emirates, la plupart des 777 étant obsolètes en termes de résolution d’écran et de normes de connectivité.
Le niveau de finition de la cabine est cohérent avec le positionnement global de la marque Emirates, mais les sièges eux-mêmes sont des suites ouvertes, sans porte coulissante. La coque du siège offre une séparation avec les passagers voisins et les couloirs, mais le niveau d’intimité est inférieur à celui des dernières classes affaires de plusieurs compagnies concurrentes. Emirates n’a pas indiqué son intention d’équiper les futurs A350 de portes, ce qui suggère que la S-Lounge livrée est le produit final attendu.
Emirates a lancé en 2017 la suite « Game Changer » en première classe sur le 777-300ER, mais la classe affaires du même appareil n’a pas bénéficié d’une refonte équivalente. En conséquence, une minorité de 777 de la flotte arborent un produit de première classe de pointe, tandis que la classe affaires n’a pas suivi le rythme des concurrents. Qatar Airways a introduit les QSuites avec portes fermées en 2017, Singapore Airlines a dévoilé sa dernière classe affaires régionale sur le 787-10, et Cathay Pacific a lancé les suites Aria sur l’A350, tandis que la classe affaires des 777 d’Emirates est restée pratiquement inchangée pendant cette période.
La configuration 2-3-2 constitue la différence majeure entre les cabines du 777 et de l’A350. Sur les longs courriers de nuit, être assis au milieu d’un bloc de trois sièges sans accès direct aux couloirs offre une expérience radicalement différente de la disposition 1-2-1 de l’A350, ce qui explique pourquoi la S-Lounge représente un véritable progrès. L’écart technologique est la deuxième différence notable : l’écran 4K de 20 pouces (50 cm) de l’A350, avec appairage Bluetooth et recharge sans fil, répond aux attentes actuelles pour une cabine haut de gamme, tandis que la flotte de 777 utilise un matériel de divertissement plus ancien et ne propose pas de recharge sans fil.
Les améliorations des dimensions des sièges sont relativement modestes : la largeur et le pas de l’A350 sont compétitifs dans une configuration 1-2-1, mais les mesures brutes ne sont pas beaucoup plus grandes que celles du 777. Les différences d’espace personnel disponible sont davantage dues au changement de configuration qu’aux dimensions des sièges elles-mêmes. Depuis le lancement de la S-Lounge, la critique la plus récurrente est l’absence de porte coulissante, ce qui place la S-Lounge en retrait par rapport aux QSuites de Qatar Airways, aux suites Delta One ou aux dernières cabines de Cathay Pacific et Japan Airlines.
Emirates n’a pas encore expliqué publiquement en détail l’absence de portes. La compagnie estime peut-être que sur les lignes desservies par l’A350, la durée de vol ne justifie pas que la porte soit un facteur décisif dans le choix de réservation. Si l’A350 reste sur des lignes moyen-courrier, le design de suite ouverte est raisonnable ; s’il est déployé sur des segments plus longs, l’absence de porte sera plus difficile à justifier.
Emirates a bâti son réseau autour de l’Airbus A380 et du Boeing 777, les plus gros avions gros-porteurs de l’aviation commerciale. L’A350-900 résout le problème de capacité excessive : avec 32 sièges en classe affaires, 21 en premium economy et 259 en economy, soit 312 sièges au total, il est nettement plus petit que le 777-300ER et environ moitié moins grand que l’A380. Cela permet de desservir des lignes comme Édimbourg, Bahreïn, Koweït, Bombay et Ahmedabad, où la demande haut de gamme existe mais n’est pas suffisante pour remplir un avion gros-porteur de 400 places. La commande de 65 appareils offre à Emirates une capacité A350 suffisante pour établir un réseau secondaire significatif.
Avant l’A350, les passagers sur les lignes moins fréquentées d’Emirates faisaient souvent l’expérience d’un produit incohérent par rapport au service phare de l’A380. L’A350 standardise l’expérience sur un réseau plus large, permettant aux passagers du vol Dubaï-Édimbourg de bénéficier du même siège et de la même technologie de classe affaires que la compagnie promeut désormais comme sa norme actuelle. Pour Emirates, l’A350 sert moins à remplacer des avions existants qu’à ouvrir des lignes auparavant non rentables, tout en garantissant que le produit sur ces lignes ne soit pas inférieur au niveau de base de la marque.
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