fr.wedoany.com Rapport : L'Autorité du canal de Panama (Panama Canal Authority) a annoncé un plan visant à réduire le tirant d'eau maximal autorisé pour les nouvelles écluses de type Panamax. Cette nouvelle restriction entrera en vigueur le 1er juillet, abaissant la limite de tirant d'eau de 0,5 pied pour la fixer à 49,5 pieds (15 mètres). L'autorité souligne qu'il s'agit d'une mesure préventive fondée sur les enseignements tirés de la pénurie d'eau de 2023-2024, avec un impact limité à court terme sur la navigation. Cependant, en raison du niveau de transit actuel à son maximum, cet ajustement suscite des inquiétudes dans le secteur.
Cette décision repose sur l'expérience opérationnelle du canal ainsi que sur les niveaux actuels et prévus du lac Gatún (principal réservoir). À la mi-mai, l'autorité avait indiqué qu'elle ne prévoyait pas de devoir mettre en œuvre des mesures de restriction, mais qu'elle surveillait la situation en continu. Le Panama a connu une saison des pluies anormalement humide, avec des précipitations se prolongeant pendant les périodes diurnes habituelles. Par ailleurs, l'autorité avait déjà mis en place des mesures supplémentaires d'économie d'eau en décembre 2025.
Les inquiétudes proviennent principalement des prévisions concernant le phénomène « El Niño », avec une probabilité croissante d'affaiblissement des alizés du Pacifique et d'augmentation de la température de l'eau. Des organismes comme la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis anticipent la possibilité d'une saison El Niño super puissante. La NOAA indique que les derniers événements majeurs ont eu lieu lors des saisons 2015/2016 et 1997/1998, avec une intensité bien supérieure à celle des années récentes, y compris 2023/2024. L'El Niño de 2023/2024 a gravement affecté les opérations du canal, les autorités ayant réduit à plusieurs reprises le tirant d'eau dans une fourchette de 43 à 44 pieds, atteignant même 38,5 pieds, et stabilisé les opérations en diminuant le nombre de transits quotidiens. Cela a entraîné d'importants retards sur le canal, obligeant les grands porte-conteneurs à décharger une partie de leur cargaison et à faire transiter les conteneurs par chemin de fer à travers l'isthme. Maersk avait suspendu une ligne, déchargeant les marchandises séparément sur les côtes est et ouest, puis les transportant par rail vers un autre navire.
Selon un rapport du Baltic and International Maritime Council (BIMCO), le trafic du canal de Panama a augmenté d'environ 8 % cette année. L'association note une augmentation du nombre de pétroliers et de transporteurs de gaz, en partie due à la fermeture du détroit d'Ormuz et à l'augmentation des exportations américaines vers l'Asie pour compenser la pénurie au Moyen-Orient. Les données en ligne du canal montrent qu'au 5 juin, 58 navires ayant réservé attendaient le transit, ainsi que 9 navires sans réservation. Le temps d'attente moyen pour les navires sans réservation en direction du sud est monté en flèche à 10,6 jours, tandis que pour les navires en direction du nord, après avoir atteint un pic de 13,6 jours à la mi-mai, il se maintient à 2,2 jours.
L'accumulation pourrait s'aggraver dans les prochains jours, car la ligne est des écluses de Gatún sera fermée du 9 au 17 juin pour maintenance à sec des écluses. Pendant cette période, les navires devront alterner sur une seule voie, et les créneaux de réservation pour les écluses de type Panamax devraient tomber à seulement 16, soit une réduction d'environ la moitié par rapport au nombre normal de transits quotidiens pouvant atteindre 40 pour les écluses de type nouveau Panamax et Panamax. L'Autorité du canal de Panama indique que ses experts surveillent de près les conditions météorologiques, examinent les prévisions chaque semaine pour évaluer les impacts potentiels et continueront d'envisager des actions réalisables pour faire face aux défis opérationnels dans les mois à venir.
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