fr.wedoany.com Rapport : Le Département de l'Énergie des États-Unis a récemment lancé plusieurs initiatives visant à renforcer la chaîne d'approvisionnement nationale en minéraux critiques et matériaux, en mettant l'accent sur l'extraction d'éléments de terres rares et de minéraux critiques à partir de matières premières non conventionnelles.
Plus tôt cette année, le gouvernement américain a conclu des accords sur les minéraux critiques avec l'Union européenne, le Japon et le Mexique. Le président Trump a signé un décret établissant une réserve de minéraux critiques d'une valeur de 12 milliards de dollars afin de réduire la dépendance extérieure. Le Bureau de l'innovation en matière de minéraux critiques et d'énergie, relevant du Département de l'Énergie, est chargé de promouvoir les projets connexes.
Le 3 juin, le Département de l'Énergie a annoncé l'octroi de 15 millions de dollars pour deux projets visant à créer des alliances régionales afin d'accélérer le développement de nouvelles chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques à partir de matières premières non conventionnelles et secondaires. Le premier projet est dirigé par l'Université du Nevada à Reno. Les chercheurs y étudieront les ressources en minéraux critiques dans les strates sédimentaires et les déchets miniers actifs des régions de la côte Pacifique et du Bassin et Chaîne, dans le but de créer une base de données intégrée. Le second projet, confié à la Georgia Tech Research Corp., portera sur les minéraux sédimentaires de la plaine côtière atlantique, tels que le kaolin, la bauxite, les minéraux lourds et les phosphates, ainsi que sur les résidus miniers et de combustion du charbon. Il analysera également des échantillons de friches industrielles afin d'identifier les formes de minéraux critiques et les caractéristiques des terres rares. Les données serviront à des analyses statistiques et à l'apprentissage automatique pour prédire la distribution des minéraux et développer des méthodes d'extraction. Le Département de l'Énergie a indiqué que ces deux projets viendront s'ajouter à six projets précédents et s'appuieront sur l'Initiative pour le carbone, les minerais, les terres rares et les minéraux critiques.
Le 2 juin, le Département de l'Énergie a annoncé l'octroi de 134 millions de dollars pour deux projets visant à démontrer la viabilité commerciale de la récupération d'éléments de terres rares tels que le praséodyme, le néodyme, le terbium et le dysprosium à partir de déchets miniers, de déchets électroniques et d'autres résidus. Un projet mené par l'École des Mines du Colorado concevra, construira, mettra en service et exploitera une installation de démonstration pour les éléments de terres rares dans une raffinerie d'alumine à Gramercy, en Louisiane. Cette installation traitera les résidus de bauxite, appelés « boue rouge », afin de séparer les oxydes de terres rares et de les raffiner en métaux de terres rares, démontrant ainsi la viabilité commerciale d'un processus intégré d'extraction, de séparation et de raffinage des terres rares sur le territoire national. Un autre projet, dirigé par Phoenix Tailings en collaboration avec le Massachusetts Institute of Technology et l'Université du Minnesota, concevra, construira, mettra en service et exploitera une installation de démonstration à l'échelle pour produire des métaux de terres rares de haute pureté à partir de matières premières dérivées de déchets industriels nationaux.
Le 10 juin, le Laboratoire national d'Argonne a annoncé la création du « National Science-at-Scale Collaborative », visant à accélérer le transfert des technologies de fabrication de matériaux critiques et de produits chimiques de la recherche à la production commerciale. Ce consortium rassemble l'industrie, le gouvernement et les laboratoires nationaux. Il prévoit d'utiliser la modélisation informatique avancée, l'intelligence artificielle, les outils de synthèse rapide et les systèmes de fabrication à l'échelle pilote de l'installation de recherche en ingénierie des matériaux du Laboratoire national d'Argonne pour aider les entreprises à tester et à développer de nouveaux procédés de production. Le Laboratoire national d'Argonne collaborera avec le Bureau de l'innovation en matière de minéraux critiques et d'énergie du Département de l'Énergie pour mener à bien ces travaux.
Le mois dernier, le Département de l'Énergie a annoncé l'octroi de 45,7 millions de dollars pour 19 projets visant à combler les lacunes de la chaîne d'approvisionnement nationale en minéraux critiques et matériaux. Ces fonds soutiendront le développement d'installations à l'échelle pilote pour le traitement du magnésium et des éléments de terres rares. Parmi les bénéficiaires figurent USA Rare Earth, Big Blue Technologies, l'Université de Princeton, l'Université Columbia, l'Université de l'Ohio, etc.
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