fr.wedoany.com Rapport : Ascent Aviation Services a inauguré deux nouveaux hangars pour gros-porteurs à Marana, en Arizona, alors que l’afflux massif d’avions de Spirit Airlines et de nouveaux investissements dans les activités de maintenance lourde maintiennent les installations en pleine capacité. La première conversion de passagers à fret (P2F) d’un Boeing 777-300ER débutera le 1er septembre.
Ascent a mis en service en décembre 2025 deux hangars pour gros-porteurs de 90 000 pieds carrés chacun, afin de soutenir un contrat de 15 ans avec Israel Aerospace Industries (IAI) pour la conversion P2F du 777-300ER. Cet investissement d’environ 100 millions de dollars, soutenu par Monroe Capital, couvre l’outillage, la formation et le recrutement. Les nouveaux hangars augmentent la capacité du site de Marana de 200 %.
David Querio, PDG d’Ascent, a déclaré que les hangars sont très occupés depuis leur mise en service, avec un planning de travail bien rempli. Le premier hangar sera entièrement dédié à la conversion P2F après le lancement du projet IAI, mais la date de basculement du second hangar n’est pas encore déterminée, et l’entreprise continuera à répondre aux besoins des autres clients.
Scott Diaz, vice-président senior des ventes et du marketing d’Ascent, a indiqué que l’entreprise doit équilibrer ses ressources en main-d’œuvre pour répondre aux besoins des clients tout en gérant l’afflux d’avions de Spirit. Ascent a déjà reçu près de 100 appareils de Spirit, dont certains sont déjà repartis, et quelques avions restent à recevoir. La plupart sont stockés temporairement en attendant d’être remis sur le marché, certains ayant déjà reçu des lettres d’intention d’acheteurs, et l’entreprise les accompagnera vers la prochaine étape.
Querio a souligné qu’au moins un avion de Spirit est en cours de démantèlement. Les appareils acquis auprès de cette compagnie pourraient être recyclés plus rapidement, car ils étaient en état de vol et continuent de l’être. Cependant, les dizaines de premiers appareils arrivés étaient auparavant cloués au sol en raison de problèmes de moteurs à engrenages de Pratt & Whitney, et pourraient rester stockés plusieurs années en attendant le retour des moteurs.
Tim McGuire, président et directeur des opérations d’Ascent, a déclaré que l’afflux d’avions de Spirit a permis à l’entreprise de réaliser des progrès significatifs dans les lignes de maintenance lourde pour environ un an. L’effet secondaire de la faillite de Spirit a été de fournir une source de talents. Ascent continue de recruter, avec pour objectif d’ajouter 300 à 400 postes pour soutenir la croissance des conversions P2F et de la maintenance lourde.
La première conversion du 777-300ER devrait prendre six à sept mois. Ascent prévoit de lancer une deuxième ligne de conversion l’année prochaine. Querio a indiqué que les deux lignes fonctionneraient en continu avec un démarrage décalé, permettant de transférer les compétences spécialisées d’un avion à l’autre une fois la courbe d’apprentissage maîtrisée, à pleine capacité. Lorsque le taux de production atteindra le sixième avion, six appareils seront livrés par an. Au total, Ascent prévoit d’effectuer plus de 60 à 70 conversions P2F pour IAI.
Pour préparer ces conversions, Ascent a lancé en janvier 2024 un programme d’apprentissage structurel de huit semaines, où les étudiants sont jumelés à des techniciens structurels pour acquérir une expérience pratique sur les sites de Marana et de l’usine IAI à Tel Aviv. Chaque cohorte compte 10 à 12 personnes, et environ cinq groupes ont déjà été formés. Certains des premiers diplômés sont devenus chefs d’équipe.
Ascent a également obtenu de nouvelles certifications pour soutenir les conversions P2F. Elle a reçu la certification ISO 9001 et, à la demande d’IAI, a demandé la certification AS9100. De plus, elle est en train d’obtenir la certification de l’Administration de l’aviation civile de Chine (CAAC) pour soutenir les conversions d’avions immatriculés en Chine.
L’objectif de Querio est d’augmenter le chiffre d’affaires facturable de plus de 50 % entre 2025 et 2028, grâce à de nouveaux clients et à des investissements continus. Ascent étend ses capacités en matière de trains d’atterrissage, avec de nouveaux ateliers pour les familles Airbus A320 et Boeing 737, réduisant ainsi la sous-traitance et les délais d’exécution. Parallèlement, elle continue d’investir dans les capacités A330, visant à devenir un centre de service complet.
Ascent construit également des bâtiments de soutien supplémentaires, notamment des ateliers de soutien et des bureaux clients, afin de moderniser certaines des installations restantes datant de la Seconde Guerre mondiale. L’un d’eux devrait être achevé dans un mois, et les deux autres d’ici la fin de l’année.
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