fr.wedoany.com Rapport : Le fournisseur néo-zélandais d'électricité et de gaz naturel Contact Energy a achevé l'installation de tous les panneaux solaires de la centrale solaire photovoltaïque Kōwhai Park de 150 MW, située à l'aéroport de Christchurch, le projet entrant dans sa phase finale de mise en service.
Cette centrale solaire photovoltaïque de 168 MWdc/150 MWac, développée en partenariat entre Lightsource bp et Contact Energy, s'étend sur 230 hectares dans le parc de l'aéroport de Christchurch. L'ingénierie, la fourniture et la construction sont assurées par CHINTEC, tandis que les services d'infrastructure sont fournis par Ventia. L'installation devrait produire plus de 275 GWh d'énergie renouvelable par an et sera raccordée au réseau de distribution 66 kV du gestionnaire de réseau Orion New Zealand.
Cette étape de l'installation des panneaux a été franchie après le début des travaux de construction fin 2024. Le projet a atteint l'étape de la « Rangée d'Or » (Golden Row) en août 2025, lorsque la première rangée de panneaux a été entièrement installée et validée, confirmant le processus d'installation et permettant le déploiement à grande échelle sur les milliers de rangées restantes du site. Avec tous les panneaux en place, Contact Energy indique que le projet est désormais entré dans sa phase finale de mise en service avant le début de l'exploitation commerciale.
Kōwhai Park est le premier projet solaire développé en coentreprise entre Lightsource bp et Contact Energy, les deux sociétés le présentant comme le premier d'une série de centrales solaires photovoltaïques prévues en Nouvelle-Zélande. L'achèvement du projet intervient alors que Contact Energy accélère le développement de son portefeuille plus large de projets d'énergie renouvelable dans le cadre de la stratégie Contact31+, annoncée en février 2026.
Dans le cadre d'un plan de financement par actions de 525 millions de dollars néo-zélandais (316 millions de dollars américains), les fonds visent à faire progresser une série de projets, notamment un nouveau système de stockage d'énergie par batterie (BESS) de 200 MW, ainsi que des travaux de forage précédant la décision finale d'investissement pour l'extension géothermique de Tauhara 2. Ce financement soutient également le développement de la centrale solaire photovoltaïque Glorit de 150 MWac, située sur la côte de Kaipara (Kaipara Coast), mené en partenariat avec Lightsource bp, avec un coût estimé à 305 millions de dollars néo-zélandais et un objectif de mise en service au troisième trimestre 2028. Ce financement comprend un placement institutionnel de 450 millions de dollars néo-zélandais entièrement souscrit et une offre de détail de 75 millions de dollars néo-zélandais, finalisés en février 2026. Au moment de l'annonce, plus de 50 % des panneaux solaires de Kōwhai Park étaient installés, et le projet était sur la bonne voie pour être achevé au deuxième trimestre 2026.
La capacité de stockage d'énergie par batterie de Contact Energy s'accroît également en parallèle du développement des projets solaires. En avril 2026, Contact a mis en service un système de stockage d'énergie par batterie de 200 MWh en Nouvelle-Zélande, ajoutant une capacité de stabilisation au niveau du réseau pour compléter le parc croissant de générateurs d'énergie renouvelable de l'entreprise.
L'achèvement de Kōwhai Park ajoute un nouveau projet à la liste croissante de projets solaires à l'échelle des services publics en exploitation ou en construction en Nouvelle-Zélande. Jusqu'en 2022, le marché néo-zélandais ne comptait pratiquement aucune capacité solaire raccordée au réseau. La forte proportion d'énergie hydroélectrique dans le pays a historiquement réduit l'urgence d'investir dans de nouvelles capacités de production d'énergie renouvelable, mais des années de sécheresse consécutives, y compris la sécheresse de 2024 qui a entraîné une forte hausse des prix de l'électricité de gros, ont accéléré les arguments en faveur de la diversification de la production. Les faibles précipitations, la baisse des réserves hydroélectriques et la pénurie de gaz naturel ont provoqué une flambée des prix de l'électricité en 2024, suscitant des appels à une plus grande diversité de production. Pour résoudre ce problème, le gouvernement néo-zélandais a ordonné un examen sectoriel de l'installation de panneaux solaires résidentiels et de petite et moyenne taille, visant à réduire ce qu'il a qualifié de « cauchemar bureaucratique » — un cauchemar qui peut retarder les approbations de plusieurs mois.
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