fr.wedoany.com Rapport : Le pilote espagnol Miguel Iturmendi a décollé de l’aéroport de Zephyrhills, en Floride, à bord de l’avion électrique « Helios Horizon », réalisant ainsi le premier vol mondial d’un avion habité utilisant une batterie solide sans composants liquides pour remplacer le stockage d’énergie chimique traditionnel.
Les limites de poids des batteries lithium-ion traditionnelles ont longtemps entravé l’exploitation commerciale pratique des avions électriques. Les batteries solides, grâce à leur système de matériaux plus stable face aux chocs et aux variations de température, éliminent les risques d’incendie et améliorent considérablement l’autonomie. Lors de ce vol, l’« Helios Horizon » a remplacé sa batterie de 260 Wh/kg par une batterie solide d’une densité énergétique de 410 Wh/kg, soit une amélioration de 60 % des performances. L’équipe d’ingénieurs prévoit que cet indicateur augmentera encore de 40 % au cours des deux prochaines années.
Côté recharge, cet avion électrique utilise une prise secteur standard et peut récupérer 80 % de sa charge en moins de 15 minutes. Les cellules photovoltaïques intégrées aux ailes fournissent une puissance auxiliaire au moteur en vol. De plus, l’hélice agit comme un générateur éolien lors des phases de vol plané et de descente, renvoyant l’énergie vers le système de stockage d’énergie. Iturmendi indique que cette conception de vol régénératif peut augmenter considérablement l’autonomie.
L’équipe technique a modifié un planeur motorisé « Pipistrel Taurus » en y ajoutant un système de contrôle thermodynamique, un système de gestion de batterie et des ailes allongées. Actuellement, cet appareil détient le record d’altitude dans sa catégorie avec 24 000 pieds (environ 7 300 mètres).
Le plan de travail prévoit d’atteindre un vol cible d’ici la fin de l’année, franchissant une altitude de 40 000 pieds (plus de 12 kilomètres), ce qui correspond à l’altitude de croisière actuelle des compagnies aériennes commerciales. Iturmendi déclare que cette validation ouvre la voie aux normes réglementaires et à la confiance opérationnelle nécessaires pour l’industrie future, offrant pour la première fois une technologie de batterie capable de fournir l’autonomie et le temps de recharge requis pour l’aviation commerciale électrique, tout en répondant aux exigences de sécurité publique.
Dans le domaine de l’aviation électrique, d’autres projets avancent également. La société chinoise EHang teste son modèle biplace autonome EH216-S, utilisant des batteries lithium-métal d’Inx Energy, avec une autonomie de 48 minutes à une densité énergétique de 480 Wh/kg. Le fabricant CATL conçoit des batteries à état condensé de 500 Wh/kg destinées au transport aérien.
Dans le secteur logistique, Factorial Energy fournit des batteries solides pour les drones cargo d’Avidrone Aerospace. Airbus et le groupe Renault maintiennent un accord de recherche visant à doubler la densité énergétique des avions hybrides et électriques moyen et long-courriers d’ici 2030. Actuellement, les projets industriels en sont tous au stade de démonstration expérimentale, en attente de certification par les autorités de sécurité aéronautique. Le vol de l’« Helios Horizon » a toutefois fait passer ces avancées du laboratoire à une application réelle en environnement habité.
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