fr.wedoany.com Rapport : Cobra Resources progresse en Australie-Méridionale sur ce qu'elle présente comme le seul projet de terres rares en Australie adapté à l'exploitation par récupération in situ (ISR). Les forages ont délimité une minéralisation dans deux zones distinctes, et environ 80 % des données d'analyse et de perméabilité ont été collectées, jetant les bases de la première estimation des ressources minérales. Cotée à la Bourse de Londres, la société se concentre sur l'exploration et le développement. Sa méthode ISR, par rapport à l'exploitation minière traditionnelle en roche dure ou à ciel ouvert, présente une intensité capitalistique plus faible, une empreinte physique réduite et une mise en service potentiellement plus rapide.
La société réalise des forages au carottier acoustique dans les sédiments meubles de ses claims en Australie-Méridionale, et a désormais identifié deux zones prometteuses. La direction souligne que ces zones ne représentent qu'une petite partie de la superficie totale détenue par la société, mais permettent de suivre des systèmes minéralisés deltaïques ou latéraux s'étendant sur plusieurs kilomètres. Les données restantes sont actuellement intégrées dans un modèle hydrologique pour soutenir la première estimation des ressources minérales. La société travaille sur trois horizons géologiques : la formation de Pidinga, la formation de Garford et la formation de Narlaby. La formation de Pidinga, la plus profonde, est la cible principale en raison de sa forte perméabilité et de ses données hydrologiques complètes. Les formations de Garford et de Narlaby, situées au-dessus, sont évaluées simultanément afin d'augmenter le potentiel de tonnage sans accroître les coûts de forage. La formation de Narlaby présente des teneurs élevées et une bonne perméabilité, mais nécessite davantage de travaux sur le confinement de l'aquifère.
La méthode d'exploitation par ISR nécessite des conditions géologiques spécifiques, où la perméabilité, la teneur et la consommation d'acide sont les trois principaux leviers économiques du projet. Cobra Resources a simulé le processus d'exploitation par ISR via des études de traceurs. Avec un coefficient de transmissivité de 8 mètres par jour, près de 80 % du traceur injecté dans un puits a été récupéré dans un autre puits équidistant en deux jours. Cette connectivité hydraulique soutient un espacement des puits de 15 à 25 mètres. Les modèles de cycle de lixiviation basés sur ces données de perméabilité indiquent qu'un site de puits pourrait fonctionner pendant 30 à 60 jours. Le taux élevé de récupération du traceur démontre également la capacité de confinement de la solution de lixiviation, une exigence environnementale clé pour l'autorisation de l'ISR.
La composition du produit de carbonate de terres rares mixtes de Cobra Resources diffère de celle de nombreux projets similaires d'argile ionique. Sur la teneur totale en terres rares, environ 43 % sont des terres rares lourdes, dont le dysprosium et le terbium représentent ensemble près de 5 %. Le directeur général de la société, Rupert Verco, attribue cette caractéristique enrichie en terres rares lourdes à un environnement géochimique réducteur, qui permet au cérium de précipiter lors de l'élimination des impuretés, sans nécessiter d'extraction par solvant, réduisant ainsi la quantité de matériau à transporter tout en récupérant davantage de valeur.
L'un des avantages techniques de ce projet réside dans la présence de sulfures naturels dans le minerai, qui, une fois oxydés, peuvent générer in situ de l'acide sulfurique. Des études à l'échelle du laboratoire montrent que, dans certains forages, jusqu'à 60 kilogrammes d'acide sulfurique peuvent être produits par tonne de matériau. Rupert Verco indique que, même en supposant de manière prudente qu'il soit impossible de capturer la totalité de cet acide, une compensation partielle de la consommation d'acide aurait un intérêt économique. Dans une opération ISR standard pour les terres rares, le coût de l'acide représente environ 30 % du coût opérationnel total. La direction estime le coût opérationnel par kilogramme de MREC entre 18 et 20 dollars américains. Les besoins en dépenses d'investissement de la méthode ISR ne représentent que 15 à 20 % de ceux d'une exploitation en roche dure, et les responsabilités de réhabilitation environnementale sont considérablement réduites, le coût de réhabilitation par unité de production étant environ 28 fois inférieur à celui d'opérations à ciel ouvert comme la mine d'uranium de Ranger.
Au cours des deux dernières années, l'Australie-Méridionale a mené plusieurs études pilotes d'ISR sur des projets d'uranium et de cuivre, et il existe des opérations de production d'uranium par ISR à long terme dans des horizons géologiques similaires à ceux du projet de Cobra Resources. La solution de lixiviation douce et à faible acidité utilisée par la société réduit les risques réglementaires. La société prévoit de finaliser la première estimation des ressources minérales, qui inclura des paramètres de perméabilité et de génération d'acide, et de l'utiliser comme base pour une étude préliminaire. En outre, elle prévoit de mener une étude pilote d'ISR sur site en utilisant l'infrastructure existante du site de puits et les installations de traitement de l'Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires, afin de réduire les risques liés à la méthode d'exploitation. Une foreuse diamantée sur le projet de cuivre porphyrique de la société fonctionne 24 heures sur 24.
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