Récemment, une équipe de scientifiques russes a mis au point une méthode innovante pour localiser et évaluer les zones de roches sèches et chaudes extractibles à l'intérieur de la Terre, en vue d'exploiter leur énergie thermique. Cette méthode s'appuie sur des données de sondage électromagnétique terrestre, permettant de localiser précisément les ressources et d'estimer leur potentiel énergétique.

Alors que la production de combustibles fossiles traditionnels (pétrole, gaz naturel, charbon) devrait diminuer et que les coûts d'extraction des énergies profondes augmentent, le développement d'alternatives énergétiques devient urgent. Ce projet se concentre sur l'extraction de l'énergie thermique des roches sèches et chaudes situées entre 3 et 10 kilomètres de profondeur, offrant une solution durable pour remplacer les systèmes énergétiques conventionnels.

Les méthodes traditionnelles d'évaluation du potentiel énergétique reposent sur des données limitées provenant de forages exploratoires, dont les emplacements et les profondeurs sont souvent choisis sans base scientifique solide. Les coûts de forage représentent 75 % du budget total d'exploration, et ces méthodes ne permettent pas de définir précisément les limites spatiales des réservoirs, entraînant des estimations approximatives du potentiel énergétique. De plus, un forage excessif a des impacts négatifs sur l'environnement.

Pour répondre à ces défis, l'équipe du Centre de recherche électromagnétique terrestre de l'Institut de géophysique de l'Académie des sciences de Russie a développé une technologie de modélisation 2D/3D des couches profondes, basée sur les températures des roches, leurs propriétés physiques et thermiques. Cette technologie intègre des données de sondage électromagnétique terrestre (une méthode mesurant les champs électromagnétiques naturels à la surface de la Terre) et une analyse par intelligence artificielle, générant un « passeport géologique » pour les zones souterraines, capable d'identifier précisément les régions de la croûte terrestre présentant des caractéristiques rocheuses spécifiques.

Lors d'une validation sur le champ pétrolifère abandonné de Pechelbronn, à Soultz-sous-Forêts, en France, l'équipe a identifié deux zones souterraines avec des températures supérieures à 150 °C et une perméabilité accrue. L'une correspond à l'emplacement du premier réservoir pétrothermique au monde, exploité depuis les années 1990 ; l'autre, située dans une autre partie de la région, à une profondeur de 2,5 à 3,5 kilomètres, pourrait guider le forage de nouveaux puits exploratoires.