fr.wedoany.com Rapport : Le Sénat de l'État du Michigan a adopté une législation visant à accroître la capacité des barrages à résister aux débits de crue, dans le cadre d'une série de mesures visant à renforcer les normes de sécurité des barrages. Au printemps dernier, les crues de plusieurs cours d'eau ont dépassé le niveau de crue millénale, poussant certains barrages à haut risque au bord de l'effondrement.

Le projet de loi n° 947 du Sénat, présenté par la sénatrice démocrate Mallory McMorrow, représentant le district d'Oak Park, a été transmis à la Chambre des représentants du Michigan, dirigée par les républicains. Parallèlement, la Chambre a avancé le projet de loi n° 5485, présenté par le représentant républicain Bill Schuette, du district de Midland, mais cette mesure n'a pas encore fait l'objet d'un vote en séance plénière.

La législation actuelle exige que les barrages à haut risque résistent à une crue de période de retour de 200 ans. Luke Trumble, responsable du programme de sécurité des barrages au Département de l'environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie du Michigan (EGLE), a indiqué que la nouvelle législation porterait cette norme à la crue maximale probable (Probable Maximum Flood), soit le pire scénario théorique. Selon Trumble, la plupart des barrages à haut risque et à risque significatif ne doivent actuellement résister qu'à une crue de 200 ans, tandis que la nouvelle législation portera l'exigence de capacité des barrages à haut risque à la crue maximale probable.

Cette norme s'applique aux barrages classés par l'État comme étant à haut risque, classification basée sur les conséquences d'une rupture, et non sur l'état physique du barrage. Trumble a révélé que la liste comprend environ 90 barrages à haut risque, 150 barrages à risque significatif et environ 700 barrages à faible risque. La classification du danger potentiel n'est pas liée à l'état du barrage ou à la probabilité de rupture ; elle suppose simplement l'impact en aval en cas de rupture. Après inspection, les ingénieurs attribuent à chaque barrage une note d'état : satisfaisant, moyen, médiocre ou insuffisant. Entre 15 % et 20 % des barrages de l'État entrent dans les catégories médiocre ou insuffisant.

La législation augmenterait la fréquence des inspections des barrages à haut risque, passant d'une fois tous les trois ans à une fois par an, et celle des barrages à risque significatif, d'une fois tous les quatre ans à une fois tous les deux ans, tandis que celle des barrages à faible risque resterait inchangée, à une fois tous les cinq ans. Trumble a souligné que l'État manque actuellement du pouvoir d'exiger des normes de crue plus élevées, même pour les barrages en bon état. Il a cité l'exemple d'« un barrage en très bon état structurel et bien entretenu, qui, s'il ne peut résister qu'à une crue de 200 ans, est susceptible de céder lors d'une crue extrême ».

Les crues d'avril sur les rivières Cheboygan, Manistee et Au Sable ont mis en évidence cette lacune. Trumble, citant les données des débitmètres de l'United States Geological Survey (USGS), a indiqué que les débits de ces rivières dépassaient même ceux d'une crue millénale. Les barrages sur ces rivières, des barrages hydroélectriques sous réglementation fédérale, étaient déjà tenus de respecter la norme de crue maximale probable. Selon Trumble, cela les a aidés à mieux résister aux crues d'avril, par rapport aux barrages sous réglementation étatique construits selon des normes inférieures.

Une législation similaire avait été proposée après la rupture des barrages d'Edenville et de Sanford dans le comté de Midland en 2021, mais elle n'avait pas été adoptée en commission. Trumble a indiqué que le projet de loi actuel, présenté avant les crues d'avril, a gagné en élan grâce à celles-ci. Il a déclaré que certains barrages à haut risque et à risque significatif avaient été « poussés au bord de l'effondrement », ce qui a amené l'industrie de la sécurité des barrages et les législateurs à se demander : si une crue devait se produire, est-il approprié que les barrages à haut risque et à risque significatif soient poussés au bord de la rupture ?

La législation exige également que les propriétaires de barrages enregistrent leurs structures et prouvent qu'ils disposent de fonds suffisants pour l'entretien et les réparations, afin de remédier au sous-investissement chronique dans les barrages, dont la plupart ont été construits entre les années 1930 et 1960. Trumble a déclaré que si les propriétaires ont planifié et ont la capacité financière d'effectuer des réparations ou des remplacements avant l'apparition de problèmes, l'enregistrement devrait se faire sans difficulté. Le projet de loi créera un fonds d'urgence permanent pour la sécurité des barrages, remplaçant une version créée par des crédits budgétaires et arrivant à expiration. Trumble a précisé que la législation n'inclut pas de nouveaux crédits, le financement dépendant toujours des futures décisions budgétaires.

Les estimations du coût de la mise en conformité des barrages à l'échelle de l'État varient considérablement en fonction de leur portée. Trumble a cité le bulletin de notes sur les infrastructures de 2023 de l'American Society of Civil Engineers (ASCE), qui estimait qu'il faudrait entre 225 et 400 millions de dollars sur 20 ans pour résoudre les problèmes des barrages actuellement classés comme étant en état significatif, médiocre ou insuffisant. Une étude de l'Association of State Dam Safety Officials (ASDSO) estime quant à elle que le coût pour amener toutes les infrastructures de barrages du Michigan à un état satisfaisant avoisine le milliard de dollars. Trumble a souligné qu'il n'est pas nécessaire d'investir un milliard de dollars l'année prochaine, mais qu'il faut commencer à tendre vers ce chiffre pour que le rythme des investissements rattrape celui de la dégradation des barrages. Il a noté que le coût de la mise à niveau des barrages est bien inférieur au prix d'une rupture, la rupture du barrage d'Edenville en 2020 ayant causé environ 200 millions de dollars de dommages structurels, et que le risque lié à l'acceptation de normes de conception inférieures dépasse de loin le coût potentiel de leur amélioration.