fr.wedoany.com Rapport : Bikita Minerals mettra en service cette année la plus grande usine de sulfate de lithium du Zimbabwe. Ce projet d’un coût de 400 millions de dollars vise à consolider la position du pays en tant que premier producteur africain de lithium et à redéfinir son rôle dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des véhicules électriques.
Développée par une filiale du groupe Sinomine Resource Group, cette usine, une fois pleinement opérationnelle, visera une production annuelle de 100 000 tonnes de sulfate de lithium, ce qui en fera la plus grande installation de sulfate de lithium en Afrique, dépassant l’usine de 50 000 à 60 000 tonnes récemment mise en service par Prospect Lithium Zimbabwe (mine d’Arcadia). Wang Pingwei, président de Sinomine Resource Group, a récemment confirmé au président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa que le groupe « mettait tout en œuvre » pour achever cette usine de sulfate de lithium de 100 000 tonnes par an, la décrivant comme « la plus grande usine de sel de lithium actuellement prévue en Afrique ». Le projet est mis en œuvre par phases, la première étant prévue pour 2026, et les travaux préparatoires du site ainsi que les activités préliminaires sont déjà en cours.
Cette installation stimulera considérablement l’extension de la chaîne de valeur du lithium au Zimbabwe. Pendant des décennies, Bikita Minerals a extrait du minerai, l’a transformé en concentré et l’a expédié à l’étranger, tandis que la véritable valeur était créée ailleurs. La nouvelle usine permettra à Bikita de passer d’un exportateur de concentré à un producteur de produits chimiques précurseurs pour batteries, en produisant localement du sulfate de lithium, un produit intermédiaire à haute valeur ajoutée, directement utilisable pour la fabrication de carbonate de lithium et d’hydroxyde de lithium nécessaires aux véhicules électriques. Cela permet au Zimbabwe de passer d’un fournisseur au bas de la chaîne de valeur à un acteur participant à la création effective de valeur.
Amanda Makausi, directrice générale adjointe de Bikita Minerals, a déclaré que l’entreprise n’attendait pas l’interdiction d’exportation de tout lithium non transformé, qui entrera en vigueur en janvier 2027 au Zimbabwe. « La question n’a jamais été de savoir si nous devions investir au Zimbabwe, mais à quelle vitesse nous pouvions cesser d’exporter de la valeur et commencer à en créer », a déclaré Makausi. Le projet repose sur un gisement massif : les ressources en lithium de Bikita ont augmenté pour dépasser 113 millions de tonnes, contenant 1,17 million de tonnes d’oxyde de lithium, avec une teneur de 1,03 % Li₂O, soit l’équivalent de 2,88 millions de tonnes de carbonate de lithium, ce qui en fait l’une des plus grandes ressources de spodumène et de pétalite en Afrique. Sinomine a acquis Bikita en février 2022, et cet actif est depuis devenu un pilier clé de la stratégie mondiale du groupe pour le lithium. La société mère cherche actuellement à lever jusqu’à 764 millions de dollars pour financer l’expansion de ses projets de lithium et de cuivre en Afrique, le Zimbabwe étant sa cible principale.
Makausi a souligné les facteurs de compétitivité du Zimbabwe dans la transformation approfondie : une teneur et une échelle de classe mondiale, l’avantage de la transformation sur le site minier, une infrastructure électrique en amélioration (incluant la production solaire et la ligne de transport Tokwe–Bikita), une main-d’œuvre qualifiée et une politique gouvernementale de valorisation offrant des perspectives stables aux investisseurs. En matière d’infrastructure énergétique, Sinomine a installé une nouvelle ligne de transport de 132 kV reliant Bikita à Masvingo, Nyika et Zaka, et construit un projet solaire de 20 MW pour sécuriser les opérations futures. Le projet est réalisé avant la date limite de janvier 2027 pour l’interdiction d’exportation du lithium non transformé au Zimbabwe, le gouvernement ayant maintenu son calendrier malgré les demandes de report d’autres producteurs. Le ministre des Finances, Mthuli Ncube, a indiqué que les entreprises incapables de construire leurs propres capacités de transformation pourraient conclure des accords de transformation avec celles disposant de capacités, et a cité Bikita Minerals comme l’une des deux entreprises censées fournir une capacité de transformation suffisante. Actuellement, parmi les sept principaux producteurs de lithium au Zimbabwe, seul Prospect Lithium, filiale de Huayou Cobalt, a achevé la construction et la mise en service de son usine de sulfate de lithium, avec des expéditions de produits, tandis que Bikita Minerals et Kamativi sont encore en construction.
Bikita Minerals emploie actuellement près de 1 500 travailleurs directs et soutient indirectement des milliers de moyens de subsistance. Une fois opérationnelle, l’usine de sulfate de lithium augmentera considérablement les recettes d’exportation et créera davantage d’emplois. L’entreprise a également investi dans une usine de flottation de césium, la première installation au monde dédiée à la récupération de minerais de césium à faible teneur, ainsi que dans une usine de traitement de la tantalite. Parmi celles-ci, l’usine de tantalite, d’un coût de 3 millions de dollars, traitera chaque année plus de 1,4 million de tonnes de résidus historiques. « Pendant un siècle, le monde est venu en Afrique pour obtenir des matières premières, mais en a emporté la valeur. Cette usine fait partie de la réécriture de ce récit », a déclaré Makausi. D’ici 2030, le chiffre d’affaires maximal du secteur du lithium au Zimbabwe, rien que pour la production de sulfate de lithium, devrait atteindre 3,2 milliards de dollars, avec de nouveaux investissements promis par les mineurs s’élevant à 5 milliards de dollars. L’investissement de 400 millions de dollars de Bikita constitue la pierre angulaire d’une transformation plus large.
