Lors de la troisième édition de la Foire de conversion des résultats de l'innovation technologique de la Chine (Anhui), qui s'est ouverte à Hefei, dans la province de l'Anhui, le Laboratoire national clé des sciences et technologies cryogéniques de l'Institut de physico-chimie technique de l'Académie chinoise des sciences a dévoilé pour la première fois un réfrigérateur à hélium de classe mégawatt. Ce réfrigérateur cryogénique à hélium de très grande échelle marque une avancée majeure pour la Chine dans ce domaine.

Le réfrigérateur à hélium de classe mégawatt est un dispositif cryogénique de très grande taille capable de fournir une capacité de refroidissement supérieure à 10 000 watts à la température de l'hélium liquide (soit -269 °C). Il constitue un équipement clé pour les recherches de pointe dans des dispositifs scientifiques majeurs tels que les accélérateurs de particules et la fusion nucléaire contrôlée. Le plus grand « soleil artificiel » au monde, le Réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER), utilise trois réfrigérateurs à hélium de cette échelle.

Ce réfrigérateur à hélium de classe mégawatt est équipé de composants clés entièrement fabriqués en Chine, notamment un compresseur à hélium, un expanseur à turbine à paliers à gaz hélium et un échangeur de chaleur cryogénique. La boîte froide mesure environ 28 mètres de long et plus de 4 mètres de diamètre. En mode liquéfaction, elle atteint un taux de liquéfaction de 3 370 litres par heure, avec une turbine à expanseur fonctionnant à une vitesse de 100 000 à 150 000 tours par minute.