Le Bureau de l'énergie nucléaire du Département de l'Énergie des États-Unis a annoncé une mise à niveau majeure du circuit d'essai de métal liquide pour réacteurs rapides refroidis au sodium du laboratoire national d'Argonne, la plus grande installation de ce type aux États-Unis.

Le laboratoire national d'Argonne a réussi à remplacer un dispositif de piège à froid vieillissant dans le METL, une première aux États-Unis en plus de 30 ans, selon le Département de l'Énergie (DOE).

L'installation METL utilise des techniques de soudage conformes à l'entretien de tout réacteur avancé à métal liquide. Avant de souder le nouveau piège à froid sur les conduites de sodium, le sodium dans l'ancien piège a été congelé et sectionné. Le laboratoire national d'Argonne a consulté le Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) de France avant d'effectuer cette maintenance.

Après plusieurs mois de planification, l'ensemble du processus a été achevé en seulement deux semaines, tandis que le reste du circuit d'essai est resté à haute température, en état de fusion et en fonctionnement normal.