fr.wedoany.com Rapport : Après la Seconde Guerre mondiale, l’adoption généralisée de technologies de climatisation à faible coût aux États-Unis a réduit de 80 % la probabilité de décès par temps de chaleur extrême. Cependant, elle a également conduit à une conception des bâtiments entièrement dépendante de l’électricité pour le refroidissement. En cas de panne de courant ou de factures d’électricité trop élevées, ces constructions, dépourvues d’isolation physique, se transforment rapidement en « fournaises ».
Les bâtiments traditionnels européens utilisent généralement des stratégies de refroidissement passif, telles que des volets épais, des cours ventilées et des peintures réfléchissantes blanches. Pourtant, une récente vague de chaleur meurtrière en Europe de l’Ouest a causé plus de 1 300 décès, soulignant les limites de ces méthodes anciennes. Depuis que l’ingénieur Henry Galson a inventé le climatiseur de fenêtre à faible coût en 1947, la construction aux États-Unis a radicalement changé. La généralisation de la climatisation a permis aux promoteurs de sacrifier des éléments d’isolation traditionnels comme la brique épaisse, les plafonds hauts et les porches couverts, au profit de cloisons sèches bon marché et de plans carrés pour construire des logements en masse.
Alexander Gard-Murray, directeur exécutif de Passive House Massachusetts, souligne qu’en cas de panne de courant lors d’une canicule ou d’une tempête de neige extrême, les occupants de la plupart des maisons américaines traditionnelles « n’ont que quelques heures pour évacuer ». Sonia Chao, doyenne adjointe de l’École d’architecture de l’Université de Miami, indique qu’après la généralisation de la climatisation, « de nombreux architectes ne conçoivent plus de bâtiments adaptés à leur environnement spécifique ». Les maisons du sud de la Floride ressemblent aujourd’hui à celles de la Californie ou de l’Arizona, alors qu’elles ne devraient pas être construites de la même manière.
Les chercheurs estiment qu’une panne de courant de deux jours à Phoenix lors d’une canicule ordinaire entraînerait environ 12 800 décès, soit 1 % de la population de la ville, et que la moitié des habitants auraient besoin de soins médicaux d’urgence. L’étude montre que si la ville plantait suffisamment d’arbres pour ombrager la moitié de ses rues, le nombre de décès lors d’une telle panne diminuerait de 27 % ; si tous les bâtiments étaient équipés de « toits frais » (cool roof) réfléchissant mieux la lumière solaire, le nombre de décès chuterait de 66 %. Katrin Klingenberg, directrice exécutive de Phius, insiste sur le fait que le réseau électrique est en réalité plus fragile que ce que l’on imagine.
Une norme de construction appelée « Passivhaus » (maison passive) attire l’attention. Gard-Murray explique que cette norme « ne consiste pas à faire des choses extraordinaires, mais à faire des choses ordinaires de manière extraordinairement bonne », c’est-à-dire à garantir que les murs soient étanches et suffisamment épais pour amortir les températures extérieures. Un groupe d’architectes a mené une expérience à New York : deux mini-maisons ont été construites, l’une selon les normes standard et l’autre selon la norme Passivhaus, chacune contenant environ 816 kg de glace. Un mois plus tard, la maison passive conservait 40 % de la glace, tandis que l’autre n’en avait plus que 7 %.
La technologie Passivhaus offre une sécurité prolongée en cas de panne de courant et peut réduire la consommation d’énergie jusqu’à 90 % en fonctionnement normal, divisant ainsi les factures d’électricité par deux. Une enquête menée dans le Massachusetts a révélé que le coût de construction de ces bâtiments n’est supérieur que de 2 à 3 % à celui des constructions traditionnelles. AJ Patton, fondateur de 548 Enterprises à Chicago, souligne que cette technologie est particulièrement importante pour les ménages à faibles revenus, qui ont davantage besoin d’économies et sont plus vulnérables aux coupures de courant. Il construit actuellement le plus grand complexe de logements abordables certifié Passivhaus (Passive House certification) de l’histoire de Chicago.
Actuellement, seulement environ 1 % des maisons en construction aux États-Unis respectent la norme passive. Les experts estiment que les principaux obstacles à sa diffusion sont le manque de sensibilisation du public et le fait que les économies d’énergie profitent aux propriétaires qui paient les factures, tandis que les promoteurs doivent supporter les coûts initiaux. Mark Ginsberg, associé fondateur de Curtis + Ginsberg Architects, indique que les politiques gouvernementales qui ont réduit ou supprimé certaines incitations fiscales pour les bâtiments économes en énergie au cours des 18 derniers mois ont entravé la diffusion de cette technologie. Son cabinet a réalisé environ 25 projets multifamiliaux passifs à New York, dont la plupart sont des logements abordables ou sociaux.
