fr.wedoany.com Rapport : Le conseil des îles Shetland a récemment approuvé une proposition visant à faire progresser la prochaine phase du programme de liaison inter-îles (Inter-island Transport Connectivity Programme), dont l'élément central est la construction de tunnels sous-marins entre certaines îles.

La proposition prévoit de faire avancer la construction d'une liaison fixe entre Unst et Yell, tout en dotant Fetlar d'un ferry dédié avec des horaires prolongés. À court terme, le conseil investira dans le service de ferry de Bluemull Sound. Pour Bressay et Whalsay, les investissements dans les services de ferry seront maintenus, avec un engagement à long terme pour une liaison fixe.

Les conseillers ont également approuvé l'allocation d'un montant maximal de 200 000 livres sterling sur le budget existant pour faire avancer le projet, y compris la réalisation d'études supplémentaires et l'évaluation des options de financement. La prochaine étape consistera à élaborer un projet de feuille de route de mise en œuvre (draft Implementation Route Map), qui devrait être soumis au conseil en septembre, comprenant un plan d'investissement échelonné sur 30 ans et un aperçu des coûts à haut niveau.

Actuellement, le réseau de ferries inter-îles des Shetland est confronté à une série de défis opérationnels, notamment une forte augmentation des coûts d'exploitation (passés à 25 millions de livres sterling en 2024/25), un vieillissement de la flotte (âge moyen de 32,5 ans), des difficultés de recrutement et de rétention des équipages, ainsi qu'une capacité de pont insuffisante sur plusieurs lignes clés.

La dirigeante du conseil, Emma Macdonald, a déclaré après la réunion qu'avec le soutien du gouvernement écossais et du gouvernement britannique, il pourrait être possible de conduire un véhicule à travers un tunnel dans les Shetland d'ici huit ans au plus tôt. Elle a souligné que les îles dotées d'une liaison fixe connaîtraient un retour de population, une croissance économique et une baisse de l'âge moyen. Actuellement, le plus important est de continuer à rechercher des financements externes potentiels, et l'équipe fera un rapport à ce sujet lors de la soumission du projet de feuille de route de mise en œuvre en septembre. Elle a insisté sur le fait que ne pas agir n'est pas une option, que les ferries et les tunnels sont tous deux nécessaires pour libérer le potentiel des Shetland, et que les gouvernements écossais et britannique ont un intérêt direct à contribuer à la réalisation de cet objectif.