fr.wedoany.com Rapport : L’entreprise australienne Hypersonix Launch Systems, en collaboration avec l’Université du Queensland (The University of Queensland), a développé des composites à matrice céramique capables de résister aux conditions extrêmes des vols hypersoniques, ainsi que les procédés de fabrication associés. Ce projet de fabrication australien, soutenu par le Cooperative Research Centre for Advanced Composite Manufacturing Australia (ACM CRC) sur une durée de deux ans, se concentre sur l’amélioration des composites à matrice céramique (CMCs), des méthodes de fabrication des pièces produites, et de la conception des véhicules prenant en compte les charges thermiques variables générées lors de vols à plus de cinq fois la vitesse du son.
Ce projet a été annoncé en 2023, après qu’Hypersonix a obtenu un contrat dans le cadre du programme Hypersonic and High-Cadence Airborne Testing (HYCAT) du Defense Innovation Unit américain. Luke Preston, PDG de l’ACM CRC, a déclaré que ce projet illustre le potentiel de la collaboration entre la fabrication et la recherche en Australie. Preston a exprimé sa fierté de soutenir ce projet de deux ans dès le début du mandat du CRC, soulignant qu’il développe des technologies importantes et précieuses au service d’une entreprise australienne très ambitieuse, avec un potentiel commercial dans les domaines spatial, énergétique et de la défense. Preston a également mentionné le tour de financement de série A de 46 millions de dollars annoncé par Hypersonix en octobre dernier, démontrant la confiance des investisseurs envers l’entreprise.
Le projet exploite l’expertise du Centre for Advanced Materials Processing and Manufacturing (AMPAM) de l’Université du Queensland pour relever le défi de la production de composants capables de fonctionner dans une plage de températures comprise entre 1000 et 3000 degrés Celsius. Sam Grieve, responsable de la fabrication chez Hypersonix, a indiqué que l’Australie développe encore ses capacités de fabrication de composites à matrice céramique, la production actuelle de ces pièces en CMC restant à un niveau de laboratoire, sans installation de production à grande échelle. Bien que l’Europe, en particulier l’Allemagne, dispose d’une industrie des CMC plus mature, les installations développées par le Dr Michael Heitzmann de l’Université du Queensland aident l’Australie à se doter de ses propres capacités.
Ces matériaux ont été testés lors du premier vol du véhicule DART AE d’Hypersonix. Lancé le 27 février depuis Wallops Island, en Virginie, à bord du lanceur HASTE de Rocket Lab, ce véhicule a atteint une vitesse supérieure à Mach 5. Selon l’ACM CRC, le véhicule autonome a collecté des données de vol en conditions hypersoniques pour évaluer son système de propulsion, ses matériaux et son système de contrôle. Le Dr Michael Heitzmann, responsable du projet au sein du CRC, a déclaré que ces travaux comblent une lacune de capacité de l’Australie dans le domaine des matériaux haute température. Heitzmann a précisé que ces matériaux fonctionnent à des températures où la plupart des métaux commencent à se ramollir ou deviennent trop lourds, couvrant une plage de 1000 à 3000 degrés Celsius. Il a ajouté qu’un investissement continu de plus de sept ans, ainsi que la collaboration avec le Defence Science and Technology Group (DSTG) et d’autres partenaires, ont contribué à établir en Australie un pôle d’expertise de premier plan dans les matériaux et la fabrication haute température.
