Mise en service de la première installation de production d'hydrogène assistée par le nucléaire à Kalpakkam, en Inde

fr.wedoany.com Rapport : Le Département de l'énergie atomique indien (Department of Atomic Energy, DAE) a inauguré une installation de production d'hydrogène basée sur le cycle thermochimique cuivre-chlore au Centre de recherche atomique Indira Gandhi (Indira Gandhi Centre for Atomic Research, IGCAR). Cette installation utilise la chaleur de processus nucléaire fournie par le réacteur rapide expérimental (fast breeder test reactor, FBTR) de Kalpakkam.

Il s'agit de la première installation de ce type en Inde. Les chercheurs valident la faisabilité de la production d'hydrogène par l'énergie nucléaire à l'aide du procédé thermochimique cuivre-chlore développé par le Centre de recherche atomique Bhabha (Bhabha Atomic Research Centre) à Mumbai. Le gouvernement indien espère que cette installation jouera un rôle clé dans la transition vers un système énergétique durable sans carbone, en combinant l'énergie nucléaire avec les technologies de l'hydrogène propre. L'hydrogène a des applications prometteuses dans la production d'ammoniac et de méthanol, la fabrication d'acier, et peut également être utilisé pour l'approvisionnement énergétique dans des secteurs tels que l'aviation, le transport longue distance et l'agriculture. Bien que l'hydrogène soit généralement produit à partir de combustibles fossiles, l'énergie nucléaire, ainsi que d'autres sources d'énergie sans carbone ou à faible teneur en carbone, peut également être utilisée pour sa production.

La chaleur de processus nucléaire fournie par le FBTR, refroidi au sodium et d'une puissance thermique de 40 mégawatts, est considérée comme prometteuse. Le DAE souligne que le cycle thermochimique cuivre-chlore présente les avantages d'une température de fonctionnement relativement basse et d'une efficacité thermodynamique relativement élevée. Cette installation se concentrera sur l'acquisition d'expérience opérationnelle du cycle thermochimique cuivre-chlore, l'optimisation des processus, et fournira un soutien à la recherche pour le futur déploiement commercial à grande échelle de la technologie de production d'hydrogène assistée par le nucléaire.

Lors de la cérémonie de mise en service de l'installation, le directeur de l'IGCAR, Shri Sreekumar G. Pillai, a déclaré que cette réalisation repose sur l'expérience opérationnelle et l'expertise technique accumulées par l'IGCAR pendant plus de quarante ans grâce au projet du réacteur rapide expérimental. La démonstration réussie de la production d'hydrogène à l'aide de la chaleur de processus nucléaire montre la polyvalence des systèmes nucléaires avancés et souligne l'engagement de l'IGCAR à développer des technologies innovantes pour soutenir la transition énergétique propre de l'Inde et sa sécurité énergétique à long terme. Le secrétaire du DAE et président de la Commission indienne de l'énergie atomique, Ajit Kumar Mohanty, a également déclaré lors de la cérémonie que l'intégration de l'énergie nucléaire avec des technologies énergétiques propres émergentes telles que la production d'hydrogène est une voie stratégique pour un avenir énergétique durable. L'énergie nucléaire peut fournir une électricité fiable sans carbone et une chaleur de processus à haute température, ce qui la rend très adaptée pour soutenir la production d'hydrogène à grande échelle et contribuer à la sécurité énergétique, aux objectifs de décarbonation et au développement durable à long terme de l'Inde.

Aux États-Unis, des chercheurs et des entreprises de services publics ont également exploré l'utilisation de l'énergie nucléaire pour produire de l'hydrogène. Il y a trois ans, Constellation Energy a mis en service une installation de production d'hydrogène alimentée par l'énergie nucléaire, utilisant l'électricité de la centrale nucléaire de Nine Mile Point, à deux réacteurs, près d'Oswego, dans l'État de New York. Selon Constellation Energy, le système de production d'hydrogène de cette installation est conçu pour consommer 1,25 mégawatt d'électricité par heure et produire 560 kilogrammes d'hydrogène par jour, ce qui est suffisant pour répondre aux besoins opérationnels en hydrogène de la centrale elle-même.