fr.wedoany.com Rapport : Le nouveau navire automoteur « Wontanara », construit en Chine, a été livré le 21 juillet. Ce navire, surnommé le « roi des automoteurs » pour avoir battu trois records, sera utilisé pour le transbordement de minerai de fer dans le cadre du projet minier de Simandou, en Afrique de l’Ouest, pour le compte de Rio Tinto.
Construit par le China State Shipbuilding Corporation (CSSC), ce navire est le premier d’une série de cinq unités identiques. Selon le CSSC, ces navires seront, en termes de port en lourd, les plus grands automoteurs de transbordement en eaux peu profondes au monde, les plus rapides en matière de déchargement parmi les navires spécialisés, et les premiers de leur catégorie de tonnage à être capables de naviguer dans les deux sens.
Le projet minier de Simandou, développé en coopération avec la Chine, deviendra une base d’exportation de minerai de haute qualité de classe mondiale. Un consortium chinois exploite deux des quatre mines, les deux autres étant contrôlées par Rio Tinto. Le projet a démarré ses opérations fin 2025, avec une augmentation progressive de la production au printemps, et le gisement total est estimé à plus de 24 milliards de dollars américains.
Le défi du projet réside dans la faible profondeur des eaux près du site minier. La solution a été de constituer une flotte de cinq navires destinés à charger le minerai et à le transborder vers de grands minéraliers océaniques stationnés au large. Chaque automoteur a une capacité de 41 800 tonnes, une longueur de 215 mètres (705 pieds), une capacité de 29 000 mètres cubes de minerai, et un tirant d’eau de seulement 14,5 mètres (47,5 pieds), alors que les grands minéraliers typiques ont un tirant d’eau d’environ 18 mètres (60 pieds) ou plus.
Le nouveau navire a également établi un record de vitesse de déchargement, chaque unité pouvant transborder 12 000 tonnes de minerai par heure. Selon le CSSC, cette efficacité représente une amélioration de 71 % par rapport au précédent record de 7 000 tonnes par heure, détenu par un autre navire converti en 2023. Grâce à une capacité de 41 800 tonnes par navire et à cette vitesse de déchargement, le CSSC affirme que ces cinq navires peuvent charger complètement un vraquier océanique de 200 000 tonnes en 24 heures.
Pour améliorer la manœuvrabilité, le navire peut fonctionner intégralement dans les deux sens, utilise un système de propulsion diesel-électrique, et est hautement automatisé, nécessitant un équipage réduit. Le « Wontanara » a été mis en chantier en mai 2025 au chantier naval de Yangzhou et achevé en seulement 14 mois. Le navire a été livré après 12 jours d’essais en mer fin juin et début juillet. Le CSSC rapporte que le deuxième navire de ce type devrait être livré en octobre, deux autres ayant été mis à l’eau en mai et juin de cette année, et que les cinq navires seront tous livrés d’ici la mi-2027.
