Intel dévoile la puce de calcul spatial Starfire

fr.wedoany.com Rapport : Intel Corp. étend sa technologie de semi-conducteurs commerciaux au domaine spatial. En juillet dernier, l’entreprise a publié une fiche technique sur son nouveau processeur nommé « Starfire », conçu pour répondre à la demande croissante d’intelligence artificielle et de traitement de données en orbite. Cette puce, encore en phase de test, est destinée à offrir des performances de calcul élevées dans des environnements spatiaux rigoureux, tels que les radiations et les variations extrêmes de température.

Sean O’Neill, directeur adjoint du développement de produits chez Intel Government Technologies, a révélé que le processeur devrait être livré pour la première fois aux clients d’ici la fin de l’année. Le projet est financé en interne par Intel, reflétant la conviction de l’entreprise que le calcul spatial est devenu un marché incrémental digne d’investissement. O’Neill a indiqué que le gouvernement américain considère l’espace comme un domaine clé de la sécurité nationale, et que l’expansion des constellations de satellites commerciaux a créé un marché suffisamment vaste pour justifier l’utilisation de technologies de semi-conducteurs commerciaux dans les applications orbitales.

Les équipements électroniques spatiaux traditionnels, en raison d’une exposition prolongée aux radiations et aux fluctuations de température, utilisent généralement des processeurs plus anciens et moins performants. Intel affirme que Starfire, grâce à ses caractéristiques de résistance aux radiations intégrées au niveau matériel et logiciel, peut soutenir des missions spatiales de plus de dix ans. Ce processeur adopte une architecture système sur puce (SoC), intégrant unité centrale, unité graphique, réseau neuronal et unité de traitement d’image en un seul composant. Cela réduit la taille, le poids et la consommation électrique tout en offrant aux satellites une capacité de calcul embarquée accrue, capable de prendre en charge des charges de travail d’IA telles que l’analyse d’images, la détection d’objets et la planification autonome. Intel proposera deux versions : un modèle basse consommation, inférieure à 10 watts, adapté aux engins spatiaux aux budgets énergétiques limités, et une version haute performance qui consommera plus d’énergie pour offrir une puissance de traitement supérieure.

En matière d’approvisionnement, Intel a adopté une stratégie d’assemblage, de sélection et de qualification nationale. Le processeur est assemblé et soumis à des tests de niveau spatial aux États-Unis, tandis que certains composants fabriqués à l’étranger sont expédiés aux États-Unis pour encapsulation, afin de réduire les risques liés à la chaîne d’approvisionnement des clients. Cette stratégie s’aligne sur la politique de Washington visant à élargir la base industrielle américaine des semi-conducteurs et à réduire la dépendance vis-à-vis de la fabrication à l’étranger. Intel prévoit d’achever les tests de radiation et la caractérisation d’ici la fin du troisième trimestre, et discute actuellement avec plusieurs agences gouvernementales américaines des opportunités d’intégration de Starfire dans des missions expérimentales.

Le marché actuel compte déjà des produits concurrents de BAE Systems, Microchip et AMD, qui utilisent tous l’architecture SoC pour offrir des processeurs embarqués. Intel prévoit de pénétrer le marché en misant sur l’architecture x86, déjà largement adoptée par les ordinateurs personnels et les serveurs. Son écosystème d’outils logiciels familiers contribue à réduire les barrières pour les développeurs qui construisent ou migrent des logiciels pour engins spatiaux. Starfire fonctionnera sous Ubuntu Linux et sera accompagné d’outils logiciels de support et de mises à jour régulières.

O’Neill a déclaré qu’Intel souhaite devenir un partenaire pour l’ensemble du processus d’intégration, et non seulement un fournisseur de composants. L’entreprise a déjà signé des accords de coopération avec plusieurs organisations gouvernementales et partenaires de distribution, et communiquera plus de détails ultérieurement.