fr.wedoany.com Rapport : Les chercheuses et chercheurs Natalia Martínez et Yecid Jiménez, du Centre avancé de technologie minière (AMTC) de l'Université du Chili, ont présenté lors du congrès international IMIL 2026, organisé à l'École polytechnique de l'Université fédérale de Bahia au Brésil, des rapports de recherche sur l'application des liquides ioniques et des solvants eutectiques profonds (DES) au traitement des minéraux, dont le thème central est la contribution de ces nouveaux solvants à la durabilité minière.
Les procédés de séparation, de récupération et de purification des métaux reposent généralement sur des solvants, et les solvants traditionnels présentent de nombreux défis sur les plans environnemental et opérationnel. La communauté scientifique recherche de nouvelles alternatives capables d'accomplir efficacement ces fonctions tout en réduisant les impacts associés aux procédés traditionnels. Les liquides ioniques et les DES, dont les propriétés peuvent être ajustées en fonction des besoins industriels, sont devenus une direction de recherche importante. L'IMIL 2026 a réuni des experts d'Amérique ibérique pour explorer la synthèse, la caractérisation et les applications des liquides ioniques et des DES, ces composés ayant de multiples scénarios d'application dans le secteur minier.
Ces liquides présentent une faible volatilité, ne libèrent pas de polluants gazeux dans l'air, résistent à des températures élevées sans se décomposer et peuvent voir leurs propriétés physiques et chimiques modifiées par ajustement. Les recherches actuelles couvrent des domaines tels que l'hydrométallurgie, les batteries, les catalyseurs de réactions chimiques et la capture d'éléments polluants.
La docteure Martínez, également chercheuse à l'Université d'Atacama, a présenté lors du congrès une étude démontrant qu'un liquide ionique nommé AliD2 excelle dans l'élimination des ions magnésium des saumures de lithium. Le magnésium est considéré comme une impureté lors de l'extraction du lithium à partir des saumures, et ce liquide ionique présente une sélectivité élevée pour le magnésium, pouvant être appliqué à l'étape de purification du lithium. Par la suite, la récupération du magnésium à partir du liquide ionique pourrait permettre la valorisation de cet élément, favorisant une utilisation efficace des deux ressources, le lithium et le magnésium. Ce résultat est précieux pour le procédé d'extraction directe du lithium (DLE), contribuant à une récupération du lithium plus élevée et plus pure. Le lithium est un minéral essentiel à la transition énergétique et à la mobilité électrique.
Le docteur Jiménez, également chercheur à l'Université d'Antofagasta, a présenté deux études. La première utilise un liquide ionique à base de chlorure de tétrabutylammonium pour extraire des ions métalliques ; ce liquide est non volatil et présente une faible pression de vapeur, ce qui le rend plus respectueux de l'environnement que les solvants traditionnels. La seconde étude utilise un DES hydrophobe pour récupérer le cuivre, le platine, l'or et le fer à partir de solutions d'acide chlorhydrique et d'acide sulfurique, avec des résultats comparables à ceux des solvants traditionnels, ce qui lui confère de bonnes perspectives pour l'étape suivante (passage à l'échelle pilote).
D'un point de vue économique préliminaire, le coût de ce DES est légèrement supérieur à celui des solvants traditionnels, mais ses avantages environnementaux et sa stabilité physico-chimique peuvent compenser cet écart, et les évaluations correspondantes seront intégrées aux travaux ultérieurs. La docteure Martínez a également participé au cours spécialisé sur les liquides ioniques et les solvants eutectiques profonds organisé dans le cadre de l'IMIL 2026. La participation des chercheurs de l'AMTC à l'IMIL 2026 s'inscrit dans le cadre des projets ANID CIA250010, Fondecyt 1221428 et Anillo ATE240006.
