fr.wedoany.com Rapport : Le Bureau of Reclamation des États-Unis a publié vendredi une proposition visant à éviter une crise sur le fleuve Colorado, sous pression depuis longtemps, exigeant que les trois États du bassin inférieur — l'Arizona, la Californie et le Nevada — réduisent leurs prélèvements d'eau, tout en exemptant temporairement les quatre autres États de réductions obligatoires. La proposition vise à offrir une flexibilité, permettant des réductions plus profondes en période de sécheresse et donnant aux États plus de temps pour convenir collectivement de la gestion de ce fleuve dont le débit diminue.

Selon la proposition, les trois États du bassin inférieur pourraient être contraints de réduire leur consommation totale d'eau jusqu'à 3 millions d'acres-pieds (soit 130 milliards de pieds cubes) par an d'ici 2036, soit à peu près l'équivalent de la quantité d'eau allouée à l'Arizona et au Nevada, suffisante pour répondre aux besoins de plus de 25 millions de personnes par an. Les réductions réelles seraient déterminées tous les deux ans en fonction de la situation de l'ensemble du bassin. La Californie, le Nevada et l'Arizona partageraient la moitié des réductions selon leurs plans respectifs, le reste étant déterminé par les règles de priorité des droits d'eau, un système qui profite généralement davantage aux utilisateurs californiens qu'à ceux des autres États.

L'Arizona et le Nevada ont déjà été confrontés à des réductions obligatoires, mais la proposition décrit des réductions plus profondes qui pourraient affecter l'agriculture, les villes et les tribus. Les experts indiquent que cela pourrait entraîner une hausse des prix de l'eau, une dépendance accrue aux eaux souterraines et l'abandon de terres.

Le secrétaire à l'Intérieur, Doug Burgum, a déclaré dans un communiqué que le ministère de l'Intérieur a la responsabilité de garantir que le système du fleuve Colorado reste fiable et résilient pour les millions d'Américains, les communautés et les industries qui en dépendent. Cette proposition intervient après des années de négociations dans l'impasse entre les États, et dans un contexte de menaces de litiges si la proposition n'est pas conforme aux lois et directives qui régissent le fleuve depuis longtemps, dont certaines expirent fin 2026. Des hivers record de sécheresse ont également fait chuter le volume total des deux principaux réservoirs du fleuve Colorado à leur plus bas niveau historique. Les responsables fédéraux prévoient de finaliser la proposition dans les prochains jours.

Les bassins supérieur et inférieur avaient chacun présenté leurs propres propositions, mais n'ont pas réussi à choisir un plan commun. Les États auront leur mot à dire sur la répartition des réductions, et le gouvernement fédéral devrait faire des recommandations dans les prochains jours. L'Arizona, qui détient la priorité la plus faible dans le bassin inférieur, a vu ses dirigeants qualifier la proposition fédérale de défectueuse. Les dirigeants californiens ont déclaré qu'il s'agissait d'une étape importante, mais pas d'une ligne d'arrivée. Les responsables du Nevada ont jugé les réductions proposées irréalistes et dévastatrices. Les États du bassin inférieur souhaitent que les sept États partagent des réductions concrètes et mesurables. Le Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Wyoming, dans le bassin supérieur, ont répliqué à plusieurs reprises que des réductions obligatoires de leur consommation violeraient les pactes existants sur le fleuve Colorado. Bien que la proposition impose des réductions au bassin inférieur, les États du bassin supérieur peuvent mettre en œuvre des réductions volontaires via les utilisateurs agricoles. Les gouverneurs des quatre États ont donné une évaluation initiale positive du document, tout en indiquant qu'ils l'examinaient encore.

Le département des ressources en eau de l'Arizona a déclaré que les réductions proposées seraient dévastatrices pour ses utilisateurs d'eau et son économie. Le Central Arizona Project, qui gère la majeure partie de la distribution d'eau de l'État, principalement destinée aux zones métropolitaines de Phoenix et de Tucson, a indiqué que la proposition ne décrivait pas avec précision les droits de l'Arizona. Tom Buschatzke, directeur du département des ressources en eau de l'Arizona, a déclaré que les réductions proposées seraient douloureuses. Les agriculteurs du sud de la Californie et de Yuma, en Arizona, produisent la majeure partie des légumes-feuilles d'Amérique du Nord en hiver. Buschatzke a déclaré : « Ce sont de nombreux impacts potentiellement dévastateurs, et il y a aussi beaucoup d'incertitude pour nous tous. »

Rhett Larson, professeur de droit de l'eau à l'Université d'État de l'Arizona, a déclaré que les villes de la zone métropolitaine de Phoenix ne dépendent pas entièrement du fleuve Colorado et que l'approvisionnement en eau des ménages pourrait rester garanti, mais que les prix de l'eau augmenteront dans certaines zones. Par exemple, la ville de Gilbert a augmenté ses tarifs résidentiels de l'eau de 50 % depuis avril 2025. Larson a déclaré que la région ne manque pas d'eau, mais d'eau bon marché. Pendant ce temps, les villes de tout le bassin du fleuve Colorado cherchent de nouvelles sources d'eau, comme l'exploitation des eaux souterraines, le traitement des eaux usées et le dessalement de l'eau de mer, à des coûts tous supérieurs à ceux du transfert d'eau depuis le fleuve Colorado.

Plus de 40 millions de personnes dans sept États américains, plusieurs nations tribales et le Mexique dépendent de ce fleuve long de 1 450 miles (soit 2 334 kilomètres). Des décennies de surexploitation, combinées à la hausse des températures, à la sécheresse et au changement climatique, ont rendu ce fleuve incapable de fournir le volume d'eau promis en 1922. L'eau est libérée par les barrages pour produire de l'énergie hydroélectrique. La santé du fleuve est généralement déterminée par le volume des lacs Mead et Powell, les deux plus grands réservoirs artificiels des États-Unis. Selon un article récent publié par des experts du fleuve Colorado, le volume total de ces deux réservoirs est à son plus bas niveau depuis le début de leur remplissage et approche d'un niveau où ils ne pourront plus produire d'énergie hydroélectrique.