fr.wedoany.com Rapport : La société américaine Sophia Space et le California Institute of Technology (Caltech) ont conjointement obtenu un brevet pour une nouvelle architecture de centre de données orbital. Cette architecture, nommée TILE (Thermal Integrated LEO Edge), adopte une conception modulaire et évacue la chaleur sans pompes, circuits liquides ni autres composants de refroidissement actif.
Le concept du système TILE consiste à construire un réseau de calcul composé de plusieurs modules plats, plutôt que de lancer un grand satellite. Chaque module est une unité de calcul indépendante, équipée de processeurs, de mémoire, de panneaux solaires et de son propre système d'évacuation de chaleur. La face avant du module capte en continu l'énergie du soleil, tandis que la face arrière sert de grand radiateur qui dissipe la chaleur dans l'espace, permettant ainsi un auto-refroidissement sans dépendre d'un système d'évacuation thermique partagé.
L'équipe du projet estime que le développement rapide de l'intelligence artificielle exerce une pression sur les infrastructures terrestres en matière d'électricité, de terrains et de ressources en eau, et que les centres de données en orbite pourraient atténuer cette situation dans une certaine mesure. L'idée est d'effectuer une partie des calculs directement en orbite et de ne renvoyer sur Terre que les résultats traités, plutôt que de transmettre de grandes quantités de données brutes.
Les développeurs soulignent que le refroidissement reste le principal obstacle au déploiement de puissants clusters de calcul en orbite. Les serveurs terrestres sont généralement refroidis par air ou par eau, tandis que dans l'espace, en l'absence d'atmosphère, la dissipation de chaleur ne peut se faire que par rayonnement thermique. Les modules TILE sont interconnectés uniquement par des liaisons à fibre optique, sans système de refroidissement centralisé ; chaque module assure indépendamment son alimentation électrique, sa gestion thermique et son traitement des données, et l'extension de la puissance de calcul se fait simplement en ajoutant de nouveaux modules à la structure globale.
Le premier test orbital est prévu en 2027 sur la plateforme satellite Apex Nova, et le démonstrateur comprendra un module TILE équipé de quatre processeurs graphiques. Si le test réussit, la phase suivante déploiera une constellation de quatre à six satellites, dont le lancement est prévu entre 2029 et 2030 ; un système commercial à grande échelle est quant à lui planifié pour le début de la prochaine décennie.
