USA Rare Earth aux États-Unis et d'autres partenaires développent un modèle QML pour la séparation des terres rares

fr.wedoany.com Rapport : Le 17 septembre, USA Rare Earth, l'entreprise française de calcul quantique Pasqal et l'entreprise d'intelligence artificielle pour la chimie industrielle Riven Systems ont annoncé la création d'un partenariat stratégique visant à combiner l'apprentissage automatique quantique, l'expérimentation chimique automatisée et les procédés hydrométallurgiques de séparation des terres rares, afin de développer une nouvelle génération de technologies de séparation des terres rares. Le projet cible en premier lieu la sélection d'extractants pour terres rares, avec pour objectif de trouver des molécules de séparation présentant une sélectivité plus élevée pour des éléments de terres rares spécifiques.

Selon la feuille de route technique définie par les trois parties, Riven Systems utilisera sa plateforme automatisée d'expérimentation de séparation minérale pour réaliser des milliers d'expériences chimiques, constituant ainsi des ensembles de données expérimentales sur la sélectivité de différents extractants vis-à-vis des éléments de terres rares. Pasqal utilisera ensuite un processeur quantique à atomes neutres pour comparer les modèles d'apprentissage automatique quantique avec les modèles d'apprentissage automatique classiques, afin de sélectionner les extractants les plus prometteurs. USA Rare Earth fournira quant à elle les matières premières réelles, les procédés de séparation existants ainsi que les conditions de validation ultérieure des procédés.

Les matières premières testées couvriront plusieurs sources de terres rares prévues par USA Rare Earth, notamment le minerai du gisement de Round Top au Texas, le carbonate de terres rares mixte (MREC) de tiers, ainsi que les copeaux de matériaux magnétiques issus de la production d'aimants permanents en néodyme-fer-bore. Les extractants candidats seront soumis à une validation complémentaire dans les installations de recherche et développement d'USA Rare Earth à Wheat Ridge, dans le Colorado, avant d'évaluer leur intégration éventuelle dans le procédé de séparation des terres rares de l'entreprise.

USA Rare Earth a construit une installation de démonstration hydrométallurgique à Wheat Ridge, mise en service en juin 2026. Cette installation mène actuellement trois types de validation de procédés en continu : le minerai de Round Top, le carbonate de terres rares mixte de tiers et la récupération de copeaux de matériaux magnétiques, et dispose d'un système d'extraction par solvant à plusieurs étages ainsi que d'une surveillance des procédés en temps réel. En juillet, l'installation a produit des échantillons d'oxyde de dysprosium et d'oxyde de praséodyme-néodyme de qualité commerciale à partir de copeaux de matériaux magnétiques.

Le projet Round Top est situé près de Sierra Blanca, au Texas ; USA Rare Earth prévoit d'y exploiter les terres rares lourdes telles que le dysprosium, le terbium et l'yttrium, ainsi que des minéraux critiques comme le gallium et le hafnium. L'entreprise prévoit de démarrer la production commerciale fin 2028 et poursuit actuellement l'ingénierie du projet ainsi que la validation du procédé de séparation des terres rares. La phase initiale de cette collaboration tripartite relève encore de l'apprentissage automatique et de la validation expérimentale ; la décision d'intégrer ou non les extractants candidats au procédé industriel sera prise ultérieurement en fonction des résultats des tests.