Electra, aux États-Unis, réalise le premier vol commercial de l'Ultra Short sur un aéroport commercial

fr.wedoany.com Rapport : Le 22 septembre, l'entreprise aéronautique américaine Electra a annoncé que son démonstrateur EL2 Ultra Short à propulsion hybride-électrique avait achevé une nouvelle série d'essais en vol d'Advanced Air Mobility sur plusieurs aéroports de Virginie. Pour la première fois, ces essais ont décollé et atterri depuis une aire d'atterrissage pour hélicoptères située sur le tarmac d'un aéroport commercial, le Roanoke–Blacksburg Regional Airport, en utilisant des procédures de vol aux instruments point à point destinées aux hélicoptères et des routes aériennes dédiées, afin de recueillir des données opérationnelles pour l'intégration future de l'EL9 Ultra Short de série dans le système national de l'espace aérien des États-Unis. Les essais ont été menés dans le cadre du programme pilote d'intégration des eVTOL et de l'Advanced Air Mobility (eIPP) de la Federal Aviation Administration.

Ce vol a couvert le Virginia Tech/Montgomery Regional Airport, le Roanoke–Blacksburg Regional Airport, l'Allan C. Perkinson/Blackstone AAF Airport, ainsi que deux autres sites d'essai à Newport News et Richmond. L'EL2 a effectué ses décollages et atterrissages en utilisant respectivement des héliports, des vertiports et des voies de circulation, zones que les aéronefs à voilure fixe traditionnels n'utilisent généralement pas, et a testé des procédures Point-in-Space ainsi que des routes aériennes aux instruments dédiées. Electra a mené ces essais conjointement avec la FAA, le programme Virginia Smart Airspace, Virginia Tech, le Virginia Department of Aviation et le Pennsylvania Department of Transportation.

L'objectif des essais n'était pas de valider les performances de l'EL2 en tant que tel, mais de vérifier si un aéronef à voilure fixe à décollage et atterrissage ultra-courts peut accéder à un aéroport en utilisant les zones opérationnelles existantes des hélicoptères et des procédures aux instruments spécialement conçues, sans occuper les pistes d'un aéroport commercial traditionnel. L'équipe du projet a collecté en vol des données sur la correspondance entre les performances de l'aéronef et les exigences des procédures, et a validé de nouvelles procédures d'arrivée et de départ, des modes d'approche vers les vertiports et les héliports, ainsi que l'organisation du trafic aérien. Ces travaux se poursuivent depuis plus d'un an, et les données ultérieures serviront à évaluer les schémas opérationnels des aéronefs à voilure fixe d'Advanced Air Mobility utilisant des procédures aux instruments similaires.

Ces essais servent le projet EL9 Ultra Short en cours de développement chez Electra. L'EL9 utilise une propulsion électrique hybride distribuée, une augmentation de portance par soufflage et des commandes de vol électriques ; sa distance de décollage et d'atterrissage est conçue pour ne pas dépasser 150 pieds, soit environ 46 mètres, il peut transporter 9 passagers et son rayon d'action maximal est d'environ 330 milles nautiques. Electra a soumis en novembre 2025 une demande de certificat de type Part 23 à la FAA ; en juillet de cette année, la FAA a achevé le G-1 Issue Paper et a officiellement déterminé la base de certification de l'EL9, la phase G-2 devant préciser ultérieurement les méthodes de vérification de conformité, notamment les analyses d'ingénierie, les essais au sol, les essais en vol et les inspections.

L'EL9 fait également l'objet, en parallèle, de préparatifs d'industrialisation. Le 15 septembre, Electra a signé avec Atlas Group un accord de développement et de production de la cellule, Atlas participant à la production de la cellule de l'EL9 ; Electra avait auparavant confirmé la construction de son premier site de production EL9 à Springfield, dans l'Ohio, avec un investissement prévu de 850 millions de dollars et une capacité de production annuelle pouvant atteindre 800 appareils à pleine cadence. Le projet se trouve actuellement dans une phase parallèle de certification, de validation en vol et de préparation à la production de série.

La FAA a intégré cette année les projets liés à Electra dans le dispositif de validation en vol réel de l'eIPP. En août, Electra avait également réalisé un vol de démonstration avec un aéronef à propulsion hybride-électrique, reliant Manassas, en Virginie, à l'aéroport international de Philadelphie en passant par un aéroport du New Jersey, afin de tester l'articulation entre petits aéroports et grands hubs aériens. Les essais menés en Virginie étendent désormais la validation aux zones non pistes des aéroports commerciaux et aux procédures de vol aux instruments.